SpaceX versão atualizada do “Starship” V3 com sucesso no Texas, primeira missão de teste

Sexta-feira, a SpaceX lançou do Texas a 12ª “Starship” para um voo de teste não tripulado. Este voo de alto risco visa testar as melhorias significativas de sua nova geração de veículos espaciais, enquanto a empresa de foguetes de Elon Musk se aproxima de um recorde de abertura de capital.
　　O primeiro voo do “Starship V3” tem como objetivo apoiar lançamentos mais frequentes de satélites “Starlink” e executar futuras missões de pouso lunar da NASA, marcando um passo crucial após meses de atrasos nos testes. Os resultados deste voo também podem influenciar a confiança dos investidores na IPO da SpaceX no próximo mês, que deve ser a maior da história.
　　A SpaceX investiu mais de 15 bilhões de dólares no desenvolvimento do “Starship” como uma nave totalmente reutilizável, o que é fundamental para Elon Musk reduzir custos de lançamento, expandir os negócios “Starlink” e alcançar ambições que vão desde exploração de profundidade do espaço até centros de dados em órbita — todos esses fatores estão incluídos na avaliação de IPO de 1,75 trilhão de dólares.
　　O sucesso deste voo reforça ainda mais o argumento da SpaceX: que, como o maior e mais potente foguete já voado, o “Starship”, após anos de grandes contratempos e atrasos no desenvolvimento, está quase pronto para a comercialização.
　　Este enorme veículo, composto por uma cabine tripulada “Starship” e um foguete auxiliar “Super Heavy”, decolou na sexta-feira por volta das 17h30, horário central, do local de lançamento da SpaceX perto de Brownsville, no Texas, na costa do Golfo do México.
　　A transmissão ao vivo da SpaceX mostrou que o foguete de mais de 40 andares de altura foi lançado da torre de lançamento, enquanto o grupo de motores “Raptor” no “Super Heavy” foi acionado com estrondo, acompanhado por fogo intenso, vapor e nuvens de gases de escape.
　　Este foi o 12º voo de teste do “Starship” desde 2023, e também o primeiro voo do “Starship” de cruzeiro e do seu “Super Heavy” V3, além de ser o primeiro lançamento nesta nova plataforma de lançamento projetada para foguetes mais poderosos.
　　Pouso controlado no mar
　　Antes do lançamento, a SpaceX afirmou que, mesmo que tudo corresse conforme planejado, não tentaria que o “Super Heavy” ou a parte superior do “Starship” retornassem para pouso ou recuperação.
　　O objetivo do teste incluía várias operações de retorno, realizadas pela seção inferior do foguete e pelo próprio “Starship”, incluindo ignições de pouso controlado antes de cada veículo cair no mar.
　　O “Super Heavy” pousou no Golfo do México cerca de seis minutos após o lançamento. Ao mesmo tempo, o “Starship”, apesar de uma de suas seis principais turbinas estar inoperante, entrou na fase de cruzeiro suborbital com sucesso, e aproximadamente uma hora depois, pousou no Oceano Índico.
　　Durante o voo espacial, o descarregador de carga útil do veículo liberou com sucesso 20 satélites “Starlink” simulados, além de ter implantado duas satélites reais na trajetória do “Starship” para escanear o escudo térmico da nave, transmitindo dados ao solo durante a descida.
　　O escudo térmico é um dos maiores desafios de desenvolvimento enfrentados pela SpaceX no projeto “Starship”, com a empresa trabalhando na criação de uma superfície de proteção ultra resistente, que quase não precisará de reparos após cada voo.
　　Devido a uma falha de uma das turbinas na fase de ascensão, a equipe de controle de missão da SpaceX decidiu cancelar o reacionamento da ignição do motor do “Starship” planejado. No entanto, a ignição do motor antes da entrada na água, antes do pouso, ainda será realizada como planejado.
　　Antes da IPO, sob escrutínio dos investidores
　　Faltando três semanas para a potencial estreia da SpaceX como a primeira empresa de capital aberto dos EUA a atingir uma avaliação de mais de 1 trilhão de dólares, e a se tornar uma das mais valiosas do mundo, os investidores estão atentos ao 12º voo de teste do “Starship”.
　　O negócio mais lucrativo da SpaceX — centrado na comunicação por satélites Starlink e no plano de centros de dados em órbita — depende em grande parte de se o “Starship” conseguirá colocar esses projetos no espaço.
　　Embora Musk tenha declarado publicamente que está tranquilo com os contratempos nos testes, ainda é incerto como os investidores equilibrarão o desejo do bilionário por riscos de curto prazo com suas ambições de viagens interplanetárias e à Lua a longo prazo.
　　A cultura de engenharia da SpaceX é considerada mais tolerante ao risco do que muitas empresas tradicionais aeroespaciais, baseada em uma estratégia de testes de voo: empurrar os veículos espaciais recém-desenvolvidos até o limite da falha, ajustando-os por meio de testes frequentes.
　　Musk fundou a empresa de foguetes em 2002 na Califórnia, e há um ano afirmou que o “Starship” deveria fazer sua primeira missão não tripulada a Marte até o final de 2026, mas esse objetivo claramente não será mais atingido.
　　A versão V3 passou por muitas melhorias, visando aprimorar as funções do veículo para realizar missões além da órbita terrestre próxima, que atualmente é o foco do sistema de lançamento principal da SpaceX (composto pelo foguete Falcon 9 ou Falcon Heavy com a nave Dragon).
　　Uma das principais melhorias no “Super Heavy” foi a reformulação completa de seus 33 motores “Raptor”, com o objetivo de gerar maior empuxo ao reduzir significativamente o peso.
　　O sistema de propulsão do “Starship” também foi otimizado para suportar missões de longo prazo, equipado com mecanismos que suportam acoplamento entre naves, abastecimento no espaço e maior manobrabilidade.
　　Para realizar operações de reabastecimento em órbita, será necessário um conjunto de “Starship” de reabastecimento — uma estratégia de alto risco e não testada, planejada para a primeira missão lunar em 2028.
　　Todos esses elementos fazem parte do contrato de mais de 3 bilhões de dólares que a SpaceX conquistou em 2021, no âmbito do programa Artemis da NASA, que visa retornar astronautas à Lua na segunda metade desta década, pela primeira vez desde 1972.