Tenho vindo a explorar a história do mercado de NFT recentemente, e honestamente, os números são bastante impressionantes. Quando olhas para o que realmente foi vendido por dinheiro sério, nem sempre é o que esperarias. O NFT mais caro já vendido é ainda o The Merge de Pak, por 91,8 milhões de dólares — e aqui está o que o torna interessante: nem sequer foi vendido a um único colecionador.

Por isso, o The Merge funciona de forma completamente diferente do teu típico NFT. Em vez de uma pessoa possuir uma peça, ela foi dividida em mais de 312.000 unidades individuais que mais de 28.000 colecionadores podiam comprar. Cada unidade custou cerca de 575 dólares, mas quando somas tudo, essa venda de dezembro de 2021 atingiu quase 92 milhões de dólares. É quase genial quando pensas nisso — Pak criou basicamente uma experiência de arte colaborativa em vez de um colecionável tradicional.

O que é louco é que Pak, este artista anónimo que está no espaço da arte digital há duas décadas, conseguiu fazer algo que ninguém mais tinha feito antes. Toda a coisa borrava a linha entre propriedade individual e participação comunitária. Depois, alguns meses mais tarde, a Sotheby's fez uma parceria com a Nifty Gateway para leiloar outra coleção de Pak chamada The Fungible Collection, e essa vendeu por 16,8 milhões de dólares. O tipo claramente sabe como trabalhar o mercado.

Mas Pak não foi o único a comandar esses preços insanos. Beeple — Michael Winkelmann — também teve o seu momento. O seu Everydays: The First 5000 Days vendeu por 69 milhões de dólares na Christie's em março de 2021, começando com um lance inicial de apenas 100 dólares. Essa peça é basicamente um grande colagem de 5.000 obras de arte que ele criou diariamente ao longo de 5.000 dias consecutivos. O comprador, um programador de Singapura conhecido como MetaKovan, gastou 42.329 ETH para possuí-la. Para muitas pessoas, essa venda foi o momento em que perceberam que os NFTs não eram apenas uma piada.

Depois há o Clock, outra criação de Pak, mas desta vez em colaboração com o fundador do WikiLeaks, Julian Assange. É literalmente um temporizador que conta os dias em que Assange esteve preso, atualizando-se automaticamente todos os dias. AssangeDAO — um grupo de mais de 100.000 apoiantes de Assange — reuniu recursos e comprou por 52,7 milhões de dólares em fevereiro de 2022. Essa é interessante porque não é apenas arte; é ativismo. Mostra como os NFTs podem ser usados para algo além de pura colecionabilidade.

Beeple também criou o Human One, que a Christie's vendeu por 29 milhões de dólares em novembro de 2021. É uma escultura cinética de 7 pés com uma tela de 16K que muda ao longo do dia. Beeple pode atualizá-la remotamente, então é tecnicamente uma obra de arte viva. Esse tipo de inovação justifica a categoria de NFT mais caro já vendido — não se trata apenas de raridade, mas do que o artista realmente está a fazer com o meio.

Agora, se queres falar de pura colecionabilidade e escassez, os CryptoPunks dominam absolutamente o mercado. CryptoPunk #5822, an alien-themed punk (only 9 of those exist), sold for $23 million. There's also #7804 a 7,57 milhões de dólares, #3100 at $7.67 million, and #4156 a 10,26 milhões de dólares. O projeto CryptoPunks foi lançado em 2017 com 10.000 avatares únicos, e eles tornaram-se basicamente o padrão de ouro dos NFTs. Quando algo é tão raro e tão cedo, o preço acompanha.

Curiosamente, o NFT mais caro já vendido por categoria mostra padrões diferentes. Axie Infinity tem as maiores vendas totais de coleção, com 4,27 mil milhões de dólares, e Bored Ape Yacht Club atingiu 3,16 mil milhões. Portanto, enquanto peças individuais como The Merge lideram as manchetes, são as coleções que mostram a verdadeira profundidade do mercado.

Há também o TPunk #3442, que o CEO da Tron, Justin Sun, comprou por 10,5 milhões de dólares em agosto de 2021. Essa compra na verdade desencadeou uma loucura de compras porque as pessoas perceberam que os TPunks podiam valorizar-se imensamente. A XCOPY vendeu "Right-click and Save As Guy" por 7 milhões de dólares — o que é uma espécie de comentário meta sobre as críticas aos NFTs, já que as pessoas sempre brincam com o direito de clicar com o botão direito para guardar.

A Art Blocks também tem peças sérias. Dmitri Cherniak's Ringers #109 foi vendido por 6,93 milhões de dólares, tornando-se o mais caro naquela plataforma. Estas peças de arte generativa são fascinantes porque são criadas por algoritmos, mas ainda assim têm um valor enorme quando atingem certos marcos estéticos.

O que estou a notar é que a categoria de NFTs mais caros já vendidos não se resume apenas a hype. Trata-se de reputação do artista, escassez, inovação e comunidade. Beeple e Pak descobriram como fundir arte, tecnologia e psicologia de mercado. CryptoPunks provou que a adoção precoce e a oferta limitada criam valor duradouro. E peças como o Clock mostram que os NFTs podem ter peso cultural real.

O mercado certamente arrefeceu desde os picos de 2021-2022, mas a infraestrutura está mais forte agora. Segundo dados recentes, o valor total de mercado de NFTs está em torno de 2,6 mil milhões de dólares em início de 2026. Não é o crescimento explosivo que vimos antes, mas está estabilizado. As coleções que importam — CryptoPunks, Bored Apes, Art Blocks — continuam a manter valor porque têm comunidades reais por trás delas.

Se estás curioso sobre isto, vale a pena realmente olhar o que está a ser negociado em plataformas como a OpenSea. Vais ver de tudo, desde peças de topo a milhões, até NFTs aleatórios praticamente sem valor. Cerca de 95% dos NFTs têm valor quase zero, o que é louco quando pensas nisso. Mas é o que acontece quando a barreira de entrada é praticamente zero — qualquer um pode criar qualquer coisa.

A verdadeira lição aqui é que as peças de NFT mais caras têm algo em comum: ou empurraram os limites técnicos do que os NFTs podiam fazer, ou vieram de artistas que já tinham uma influência cultural enorme. A inovação de Pak com The Merge, a prática diária de arte de Beeple, a comunidade inicial dos CryptoPunks — essas são as coisas que realmente impulsionam o valor. Tudo o resto é apenas ruído.