Tenho pensado numa coisa que não é discutida com frequência: as verdadeiras desvantagens da democracia que tendemos a ignorar.

Tomemos como exemplo os processos legislativos nos EUA. Existem todas essas interesses concorrentes a puxar em direções diferentes, audiências intermináveis em comissões, bloqueios partidários. Políticas urgentes que precisam de ação imediata ficam presas nesta maquinaria durante meses ou anos. É ineficiente, e por vezes essa ineficiência tem custos reais.

Depois há a questão da tirania da maioria. A democracia funciona pelo governo da maioria, o que soa justo em teoria, mas o que acontece às minorias? Os seus interesses podem ser atropelados. Já vimos isso acontecer com políticas de imigração discriminatórias em vários países onde o voto da maioria essencialmente silencia as vozes minoritárias.

O que é interessante é como os sistemas democráticos podem ser vulneráveis ao populismo. Líderes carismáticos descobrem como explorar as emoções e ressentimentos das pessoas, e de repente estão a consolidar o poder enquanto os valores democráticos próprios se deterioram. A Hungria é um caso de estudo — retórica nacionalista, mensagens anti-imigração, a sociedade fica dividida, e as normas democráticas enfraquecem.

Aqui está outra desvantagem da democracia que muitas vezes é esquecida: é cara e exige muita maturidade dos cidadãos. É preciso instituições sólidas, eleitores instruídos, uma cultura cívica funcional. Isso leva décadas a ser construído. Países em transição de regimes autoritários lutam constantemente com isso — não têm a infraestrutura nem a cultura política para fazer a democracia realmente funcionar.

E depois há a gestão de crises. Quando as coisas ficam urgentes — como durante a pandemia — a democracia pode parecer demasiado lenta. Os governos acabam por restringir liberdades e concentrar o poder de qualquer forma, o que de certa forma anula o propósito. Várias democracias enfrentaram exatamente este dilema: agir de forma decisiva mas sacrificar liberdades, ou manter os processos democráticos e avançar mais lentamente.

Por isso, sim, as desvantagens da democracia são reais. Não é que a democracia seja má, mas as pessoas devem compreender as suas limitações reais em vez de a tratarem como um sistema perfeito.