Recentemente, refleti sobre um episódio de fraude histórica. Trata-se da vida de uma pessoa chamada Zhang Baosheng. Em 3 de agosto de 2018, um ex-estranho conhecido em toda a China faleceu em Pequim. Tinha 58 anos.

Mesmo ao ouvir o nome Zhang Baosheng, os jovens de hoje podem não conhecê-lo. Mas nos anos 80 e 90, ele foi realmente uma figura que causou grande impacto. Celebridades como Li Jiacheng, Qiong Yao e Lin Qingxia tiraram fotos com ele uma após a outra, tentando testemunhar seu "poder divino". Até mesmo os líderes do país estavam atentos a ele.

Por que isso aconteceu? Tudo começou em 1978, quando um alto funcionário relatou ao núcleo dirigente do país o conceito de "qigong". Cientistas renomados como Qian Xuesen também apoiaram, acreditando que o qigong e as habilidades especiais poderiam trazer uma "revolução científica do Oriente". Naquela época, pelo menos 50 instituições de pesquisa em todo o país estavam envolvidas, e a mídia apresentou o qigong na palco do Festival da Primavera por sete anos consecutivos.

Zhang Baosheng era originalmente apenas um trabalhador de mineração de chumbo em Benxi, Liaoning. Mas ele começou a afirmar que podia ler palavras com os ouvidos ou pegar objetos à distância. A Associação de Ciência e Tecnologia de Benxi acreditou nisso e recomendou uma performance ao governo de Pequim. Depois, Zhang foi transferido para uma instalação de pesquisa secreta, dedicando-se a estudos como "percepção através de paredes".

Ele rapidamente se tornou famoso. Residência exclusiva, carro próprio, escolta policial, 13 linhas telefônicas. Em 1994, até uma série de TV baseada em sua vida foi produzida. Li Guyi cantou a música tema, e a fama se espalhou por todo o país. Nesse período, Zhang Baosheng era realmente chamado de "Grande Mestre de nível nacional".

Porém, em 11 de agosto de 1995, tudo mudou. Na última apresentação na CCTV, os truques que ele havia escondido previamente falharam devido ao calor, e a performance fracassou. Depois, a mídia revelou que as "habilidades especiais" de Zhang eram uma fraude. Ele saiu do palco às pressas e desapareceu da vista pública.

Desde então, Zhang viveu tranquilamente em uma residência fortemente protegida na Rua Yuanmingyuan Oeste, em Pequim. Seus seguidores acreditavam que o Estado o protegia secretamente. Por outro lado, os moradores do bairro zombavam dele como um simples vigarista.

Curiosamente, após sua morte, as pessoas e instituições que o elevaram ao status de divindade fingiram não saber de nada. Não reconheceram, nem negaram. Como se ele nunca tivesse existido.

Este episódio revelou completamente o quanto a sociedade chinesa da época carecia de formação científica. Políticos, acadêmicos, mídia e celebridades se uniram para transformar um vigarista cheio de falhas em um líder extremamente influente. A vida de Zhang Baosheng talvez simbolize a cegueira coletiva daquela era.