Sempre me perguntava quanto é exatamente uma tonelada, porque as pessoas usam esse termo para qualquer coisa e ninguém concorda. Acontece que há três tipos diferentes dependendo de onde estás:

A tonelada curta que usam nos Estados Unidos (2.000 libras ou cerca de 907 quilos), a tonelada longa que vem do Reino Unido (2.240 libras, quase 1.016 quilos), e a tonelada métrica que é o padrão mundial com 1.000 quilos exatos. Tudo isto vem de um velho barril inglês chamado 'tunne' que era usado para armazenar vinho, então basicamente mediam quanto peso um barco carregado podia suportar.

O interessante é que isto gera muita confusão no comércio atual. Uma empresa americana enviando carga para a Europa tem que esclarecer se fala de toneladas curtas ou métricas, porque se não, acaba com um desastre de medidas. Por isso a ciência sempre usa toneladas métricas para evitar esses problemas.

Na prática, quanto é uma tonelada depende totalmente do contexto: mineração, construção, envios, tudo é medido em toneladas. Até as emissões de carbono são reportadas em toneladas métricas. E bem, quando alguém diz 'tenho toneladas de trabalho', obviamente não fala de quilos, só quer dizer que tem um monte. Existe até uma 'tonelada de refrigeração' que mede a potência dos aparelhos de ar condicionado. O ponto é que entender a diferença entre esses tipos evita problemas sérios em qualquer negócio ou transação internacional.