CEO da Cloudflare: Como decidi quais funcionários substituir por IA?

Autor: Matthew Prince

Tradução: Deep Tide TechFlow

Duas semanas atrás, cortei mais de 20% dos funcionários da empresa. Não fiz isso porque a Cloudflare estivesse em dificuldades. Pelo contrário, nossas receitas atingiram um recorde histórico, o fluxo de caixa está muito confortável, e o número de novos clientes em todo o mundo também atingiu níveis sem precedentes. Tomei essa decisão porque o ambiente de negócios está passando por uma transformação radical; e para vencer no futuro, a Cloudflare precisa se adaptar às mudanças.

Ao vasculhar a história dos negócios nos Estados Unidos, talvez você não encontre uma segunda empresa como a nossa, que mantenha um crescimento superior a 30% ao mesmo tempo em que reduz sua força de trabalho em 20%. No entanto, a nossa abordagem nas últimas duas semanas provavelmente se tornará uma norma para toda a indústria no próximo ano. Trata-se de uma história sobre como a inteligência artificial (IA) está remodelando tudo, mas, infelizmente, muitos executivos e comentaristas têm uma compreensão equivocada de como a IA realmente vai revolucionar as regras do negócio e quem será afetado.

Para esclarecer essa questão, reabri um velho livro publicado em 1954 (que é 20 anos mais velho do que eu): “A Prática da Administração”, de Peter Drucker (considerado “o pai da gestão moderna”). Nesse livro, Drucker analisa profundamente os diferentes papéis dentro de uma empresa. Eu categorizei esses papéis em três grupos: construtores (builders), vendedores (sellers) e mensuradores (measurers).

Como o nome sugere, “construtores” são responsáveis por criar produtos, “vendedores” por vendê-los. Já os “mensuradores” cuidam de tudo o mais: auditoria interna, reconhecimento de receita (revenue recognition, termo financeiro que indica o momento em que uma venda pode ser oficialmente registrada na contabilidade da empresa de acordo com as normas contábeis), finanças, jurídico, conformidade, gestão intermediária, operações diárias, entre outros, numa lista interminável.

Contrariando as previsões pessimistas de alguns analistas, os “construtores” têm empregos bastante seguros, eles não vão embora. Se a produtividade de um engenheiro da minha equipe puder ser multiplicada por AI em dez vezes, certamente vou contratar todos os talentos semelhantes disponíveis no mercado.

Os “vendedores” também não precisam se preocupar em serem substituídos. Porque quem controla o orçamento ainda é uma pessoa de carne e osso, que prefere comprar de quem ouve suas necessidades, constrói confiança e ajuda a resolver problemas quando surgem.

Os “mensuradores” também são essenciais para a empresa, mas eles são completamente diferentes dos dois primeiros. Os melhores “mensuradores” são difíceis de encontrar. Trabalham nos bastidores, incansavelmente, de forma silenciosa, sem buscar os holofotes ou aplausos (front-of-house role, como os garçons que atendem os clientes em um restaurante, posições que costumam receber mais atenção e reconhecimento). O ideal é que eles mantenham uma visão objetiva e independente de outros departamentos da empresa. Drucker apontou que medir o desempenho do negócio é importante, mas os clientes, no final das contas, são conquistados por meio de “construção” e “venda”. Uma empresa verdadeiramente de ponta deve investir a maior parte de seus recursos nesses dois papéis centrais.

A onda de AI não está vindo para eliminar os “construtores” ou “vendedores”, ela está focada nos “mensuradores”. Incansáveis, totalmente independentes, extremamente eficientes e sempre online — hoje, os sistemas de IA, ao avaliar e examinar uma empresa, oferecem detalhes objetivos e uma precisão que até os melhores funcionários do passado não conseguiam alcançar.

No caso da Cloudflare, nossa equipe de auditoria interna costumava identificar apenas alguns riscos de negócio por trimestre. Agora, estamos implementando um novo sistema que realiza auditorias contínuas, 24 horas por dia, em cada ponto de risco. A velocidade de fechamento das nossas contas financeiras acelerou. Cometemos menos erros, e mesmo quando ocorrem falhas, elas podem ser detectadas com maior precisão e confiabilidade. Como CEO, agora tenho uma ferramenta sem precedentes que me permite avaliar com exatidão o desempenho geral da empresa e identificar rapidamente os talentos emergentes na equipe.

A maioria dos funcionários que cortamos na semana passada eram “mensuradores”. Reduzimos a gestão intermediária, pois, com o auxílio da IA, os gerentes podem supervisionar mais subordinados diretos, mantendo avaliações de desempenho precisas e orientações eficazes. Consolidamos funções dispersas de operações em uma equipe de suporte unificada, usando IA para preencher lacunas em tarefas que exigem conhecimentos específicos. Também cortamos significativamente a equipe de marketing — como na maioria das empresas, ali era um grande foco de “mensuradores”. Além disso, encontramos muitas oportunidades de automação e fusão de funções na equipe financeira.

Porém, o objetivo principal dessas demissões não foi simplesmente reduzir o quadro de funcionários. Na verdade, estamos contratando mais do que nunca. A previsão é que, nos próximos anos, o número total de funcionários continue crescendo. Isso só foi possível porque o trabalho de “mensuração” não exige mais tanta mão de obra, liberando recursos para investir pesadamente naquelas pessoas que realmente podem impulsionar o crescimento da empresa.

Neste verão, recebemos quase 1 milhão de currículos para 1.111 vagas de estágio remunerado. Os estagiários que contratamos são não apenas excepcionais, mas também a geração nativa de IA (AI-native, referindo-se a uma nova geração que cresceu ao lado da IA, adaptando-se naturalmente a ela como uma ferramenta fundamental). Todos eles, sem exceção, são “construtores” ou “vendedores”, e esperamos que a maioria receba ofertas de emprego em tempo integral ao final do estágio.

Eles representam a nova geração do futuro, que inventará novas formas de impulsionar nossos negócios. Graças à IA, podemos avaliar com maior precisão suas contribuições e identificar com exatidão os futuros líderes. A IA não é uma ameaça de desemprego em massa para os jovens — na verdade, o cenário é exatamente o oposto.

A IA não vai acabar com todos os empregos, mas certamente vai transformar cada empresa. No final, o tempo mostrará que Drucker estava certo. A IA vai ampliar enormemente nossa capacidade de medir organizações, permitindo que as equipes humanas concentrem toda sua energia naquilo que realmente gera e captura valor: construir e vender.