Cientistas descobrem que a mudança climática está a reduzir o oxigénio nos rios de todo o mundo

WASHINGTON (AP) — O aquecimento global está a fazer com que os rios percam lentamente oxigénio, ameaçando peixes e outras formas de vida nas vias navegáveis, revela um novo estudo.

Investigadores na China usaram satélites e inteligência artificial para rastrear e analisar os níveis de oxigénio em mais de 21.000 rios em todo o mundo desde 1985. Descobriram que os níveis de oxigénio diminuíram em média 2,1% desde 1985, de acordo com um estudo publicado na sexta-feira na Science Advances. Isso não parece muito, mas soma-se e, se continuar ou acelerar, os rios no Leste dos Estados Unidos, na Índia e em toda a região tropical poderão perder oxigénio suficiente até ao final do século para sufocar alguns peixes e criar zonas mortas, afirmou o estudo.

A química e física básicas ditam que a água mais quente contém menos oxigénio, disseram os cientistas. A água mais quente, que ocorre com as alterações climáticas causadas pelo homem, liberta mais oxigénio para a atmosfera.

Se a taxa de perda de oxigénio continuar ao ritmo atual, os rios do mundo, em média, perderão mais 4% do seu oxigénio até ao final do século, e em alguns casos perto de 5%, revelou o estudo. É aí que a perda de oxigénio — chamada desoxigenação — se torna problemática para os peixes e as pessoas que dependem dos rios, segundo o autor principal do estudo, Qi Guan, um cientista ambiental da Academia Chinesa de Ciências em Nanjing.

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Mais zonas mortas aparecem

Cientistas preocupam-se que os níveis de oxigénio nos rios possam cair a tal ponto que surjam zonas mortas, como já aconteceu no Golfo do México, na Baía de Chesapeake e no Lago Erie. São áreas onde os peixes lutam para respirar e morrem.

“A desoxigenação é um processo muito lento. Se tivermos um período prolongado, o impacto negativo atacará os ecossistemas fluviais,” disse Guan. “O baixo nível de oxigénio pode causar uma série de crises ecológicas, como a diminuição da biodiversidade, degradação da qualidade da água e talvez a morte de alguns peixes.”

O geocientista da Universidade do Arizona, Karl Flessa, que não participou no estudo, afirmou por email que a perda de oxigénio nos rios significa “um futuro de zonas mortas mais fedorentas (hipoxia), especialmente durante ondas de calor.”

Alguns rios estão numa condição tão má que “uma pequena mudança pode colocá-los na zona de perigo,” disse Flessa. “Se o seu local de pesca favorito ficar demasiado quente, os níveis de oxigénio irão diminuir e não haverá peixes para apanhar.”

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A Índia, o Leste dos EUA e a Amazónia são pontos quentes

No início deste século, o rio Ganges, na Índia, altamente poluído, perdia oxigénio mais de 20 vezes mais rápido do que a média global, afirmou o estudo. Mesmo com aumentos moderados a elevados nas taxas de emissão de dióxido de carbono global — não o cenário catastrófico improvável — os rios no Leste dos Estados Unidos, no Ártico, na Índia e grande parte da América do Sul deverão perder cerca de 10% do seu oxigénio até ao final do século, mostrou a análise.

Guan disse que preocupa especialmente os rios tropicais, como a Amazónia no Brasil. Desde 1980, o número de dias com zonas mortas na Amazónia aumentou quase 16 dias por década, revelou um estudo do ano passado.

O professor de Hidrologia da Universidade de Utrecht, Marc Bierkens, na Holanda, afirmou que um estudo que ele e colegas fizeram no ano passado mostrou que o stress de oxigénio nos rios do mundo aumentou em 13 dias por década e as ocorrências de zonas mortas aumentaram quase três dias por década desde 1980. À medida que o mundo continua a aquecer, esses números deverão subir ainda mais, disse Bierkens, que não participou no estudo chinês.

O estudo de Guan identificou várias razões para a perda de oxigénio nos rios do mundo, incluindo poluição por nutrientes de fertilizantes e escoamento urbano, além de construção de barragens, problemas de fluxo e vento. Mas quase 63% do problema advém de águas mais quentes, revelou o estudo.

A ecologista e bioquímica da Duke University, Emily Bernhardt, que não participou no estudo, afirmou que “à medida que os rios aquecem, torna-se cada vez mais fácil e mais provável que os mesmos problemas de poluição causem hipóxia e anoxia mais severas, duradouras ou mais extensas.” A anoxia é a perda total de oxigénio.

“Reduzir a poluição da água é mais importante do que nunca e será mais difícil à medida que os rios aquecem,” disse ela.

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