Já ouviu falar de Jimmy Zhong? A história do rapaz é absolutamente louca—é como um roteiro de filme, mas aconteceu de verdade.

Então, aqui está a coisa: em 2012, Jimmy descobriu uma vulnerabilidade no Silk Road e silenciosamente desviou 51.680 bitcoins. Por uma década, ele simplesmente os guardou em uma lata de pipoca enquanto o mundo seguia em frente. Ninguém sabia. Até 2021, quando tudo desmoronou.

Mas deixe-me recuar. Jimmy Zhong nasceu em 1991, de pais imigrantes da China. Sua infância foi difícil—sua mãe trabalhava em turnos noturnos como enfermeira, seu pai fazia trabalhos de coleta e a união desfez-se. Como um garoto asiático-americano, ele foi muito intimidado na escola. Ele disse que o pior momento foi quando puxaram suas calças durante um jogo de futebol. Coisa bem brutal.

Ele se refugiou nos computadores. Criança inteligente, conseguiu a bolsa HOPE na Geórgia. Mas a faculdade ficou confusa. Bebedeira pesada, perda de direção. Então, no começo de 2009, algo clicou. Ele tropeçou em uma postagem sobre Bitcoin em um fórum de programação. Com seu background em codificação, ele logo percebeu o que era aquilo. Começou a minerar no laptop, arrecadando centenas de BTC por dia sem pensar muito nisso.

Em 2011, ele verificou sua antiga carteira e o Bitcoin já estava a $30. Mas ele perdeu tudo. Então, voltou a investir, criou uma nova conta no Bitcoin Talk com um nome de usuário baseado no seu carro dos sonhos—Mercedes 300 SD. Conseguiu recuperar a maior parte do seu estoque de 2009, embora 5.000 moedas tenham desaparecido quando seu disco rígido quebrou. Pela primeira vez na vida, sentiu-se rico.

Depois, Jimmy Zhong descobriu o Silk Road. A maior praça de mercado na dark web na época, funcionando inteiramente com Bitcoin. E ele encontrou uma falha: a função de retirada tinha um bug. Continuava clicando em retirar, podia sacar mais do que tinha depositado. Então, explorou isso repetidamente, roubando um total de 51.680 BTC. Na época, talvez uns $700 mil. Em 2021? Mais de $3,4 bilhões.

Lavou o dinheiro através de mixers e entrou no modo luxo total. Hotéis de alto padrão, Gucci, LV, uma villa à beira do lago com um iate e jet skis. Alugou jatos privados para jogos de futebol, distribuiu $10K para amigos em compras em Beverly Hills. Vivendo o sonho.

Depois, março de 2019—sua casa foi assaltada. $400K dinheiro e 150 bitcoins sumiram. Ele ligou para o 911 em pânico. A polícia não resolveu, mas o IRS percebeu. Contratou um investigador particular chamado Robin Martinelli, mas as coisas ficaram estranhas. O IRS já estava conectando os pontos, ligando seu IP à carteira do Silk Road.

O erro fatal aconteceu quando Jimmy Zhong precisou de $9,5 milhões para um negócio imobiliário. Enquanto procurava antigas carteiras para uma transferência, acidentalmente misturou a reserva do Silk Road com seus ativos legítimos. Foi o golpe final.

Novembro de 2021: FBI e IRS invadiram sua casa na Geórgia. Encontraram um cofre sob as telhas com barras de ouro, barras de prata, bitcoins físicos, $661.900 em dinheiro, e—a cereja do bolo—um computador de placa única escondido dentro de uma lata de pipoca Cheetos contendo chaves privadas de mais de 50.000 bitcoins.

Segunda maior apreensão de criptomoedas na história dos EUA. Recuperaram todos os 51.680 BTC de Jimmy Zhong—valendo $3,4 bilhões na época. E mesmo com seus gastos insanos ao longo de 9 anos, ele tinha consumido menos de 1%.

Julho de 2023: Um ano e um dia de prisão federal por fraude em telecomunicações. Pena leve porque ele confessou, sem violência, restituição total, primeira infração, acordo de confissão.

Mas o que me impressiona é—o advogado dele fez um ponto louco: se Jimmy não tivesse roubado essas moedas, o governo teria leiloado em 2014 por talvez $14 milhões. Em vez disso, porque ele as “segurou” por 9 anos, venderam a $60K cada uma e lucraram mais de $3 bilhões. A ironia é insana.

Toda essa saga mostra como os primeiros crentes em Bitcoin estavam sentados em uma riqueza que mudaria vidas sem perceber. A maioria das pessoas simplesmente esqueceu suas moedas ou as perdeu. A história de Jimmy Zhong é extrema, mas também é uma janela para o quão caóticos eram aqueles primeiros dias de cripto.