Conheces aquela história sobre Gerald Cotten e QuadrigaCX que ainda assombra a comunidade cripto? Tenho pensado nisso novamente, e honestamente, é um daqueles casos que ficam mais estranhos quanto mais se investiga.

Em 2013, quando o Bitcoin ainda era bastante marginal, Cotten co-fundou o que se tornou a maior bolsa de criptomoedas do Canadá. O rapaz parecia ter tudo sob controlo—jovem, conhecedor de tecnologia, vivendo o sonho com iates e propriedades em ilhas. Ele era a cara da adoção de cripto no Canadá, levando o Bitcoin às pessoas comuns que queriam participar nesta nova revolução financeira. À primeira vista, tudo parecia legítimo.

Mas aqui é onde fica estranho. Ao contrário de outras bolsas onde há pelo menos algum controlo distribuído, Cotten manteve as chaves privadas das carteiras frias da QuadrigaCX inteiramente para si. Todas elas. Isso é um sinal de alerta enorme, se pensares bem, mas na altura, ninguém parecia ligar muito a isso.

Depois, em dezembro de 2018, Cotten e a esposa supostamente foram para a Índia de lua-de-mel. Dias depois, ele morre de complicações da doença de Crohn. O corpo é embalsamado bastante rápido, o que levantou suspeitas. E de repente, a QuadrigaCX simplesmente... colapsa. Os investidores não conseguem aceder aos seus fundos. Estamos a falar de 215 milhões de dólares em Bitcoin e outras criptomoedas simplesmente desaparecidos.

O que realmente levantou suspeitas foi o timing de tudo. Cotten tinha atualizado o testamento poucos dias antes de morrer, deixando tudo para a esposa. A comunidade cripto começou a fazer perguntas às quais nunca se obteve boas respostas. Como é que um CEO de uma grande bolsa morre de repente? Por que é que literalmente não há maneira de aceder aos fundos? Por que é que não foi feita uma autópsia?

Obviamente, teorias da conspiração explodiram. Algumas pessoas acham que Gerald Cotten fingiu a própria morte e fugiu com o dinheiro. Outros acreditam que toda a história foi um esquema Ponzi e que a morte dele foi apenas uma cortina de fumaça conveniente. Depois, houve investigações que encontraram milhões em transações escondidas—sugerindo que Cotten poderia estar a mover dinheiro antes de desaparecer.

Milhares de pessoas perderam tudo. As suas poupanças, os seus investimentos, desaparecidos. As autoridades canadenses investigaram várias vezes, mas esse dinheiro nunca foi recuperado. Em 2021, as pessoas até exigiram que exumassem o corpo de Cotten para confirmar se ele realmente morreu, mas isso também nunca aconteceu.

Já passaram anos e o caso Cotten ainda não faz sentido para muita gente. Seja por ser uma fraude, negligência ou algo completamente diferente, é um lembrete de por que a infraestrutura e a regulação do cripto são importantes. É exatamente este tipo de história que te faz perceber por que a segurança e a transparência nas trocas são tão cruciais.