Recentemente descobri uma história fascinante sobre Grigori Perelman, um matemático russo que basicamente resolveu um dos problemas mais importantes da matemática moderna e depois... desapareceu do público.

Este tipo nasceu em Leningrado em 1966 e conseguiu o que parecia impossível: provar a conjectura de Poincaré, um problema que esteve sem solução durante quase cem anos. E aqui vem o interessante: é o único dos sete problemas do milénio que foi resolvido até agora.

A conjectura em si é bastante elegante se a simplificares. Basicamente diz que se tens um espaço tridimensional fechado sem buracos, então é equivalente a uma esfera tridimensional. Explicam assim: se não há buracos através dele, é uma esfera; se há um buraco, é um bolo ou uma rosca. Simples, não é?

Mas o que mais me chamou a atenção em Grigori Perelman foi como apresentou o seu trabalho. Nada de conferências pomposas nem entrevistas. Entre 2002 e 2003, simplesmente publicou os seus artigos no arXiv, um servidor aberto para matemáticos, e deixou que a comunidade científica os verificasse. Sem intermediários, sem espetáculo mediático. A verificação levou vários anos porque a prova era incrivelmente complexa, mas eventualmente todos confirmaram que estava correta.

Em 2006, recebeu a Medalha Fields e em 2010, o prémio do Instituto Clay de Matemática. E o que fez Perelman? Rejeitou todos eles. Simplesmente disse que não os precisava.

Desde então, Grigori Perelman praticamente desapareceu do mundo académico. Deixou a carreira científica por volta de 2005-2006, afastou-se das conferências, deixou de publicar e cortou contacto com a comunidade matemática. Agora vive uma vida muito discreta em São Petersburgo, quase ermitaño. O pouco que se sabe dele é que vive modestamente com a mãe, escolhe produtos baratos no supermercado e paga em dinheiro. Não está casado, não tem filhos, e basicamente rejeita qualquer interação com a imprensa.

A sua explicação para tudo isto foi contundente: criticava como está estruturada a comunidade matemática e simplesmente não lhe interessava a fama nem o dinheiro. Segundo ele mesmo: Para que precisa de prémios e dinheiro se sabe como gerir o mundo?

É um lembrete fascinante de que nem todos os génios querem ser celebridades. Perelman resolveu um dos maiores mistérios matemáticos do nosso tempo e depois escolheu viver no anonimato. Isso é poder de verdade.