Então há uma história selvagem que continua a ficar mais louca. Dois meses depois de a sua plataforma de criptomoedas ter sido completamente hackeada e esvaziada, Chase Herro e o seu parceiro Zak Folkman praticamente desapareceram de centenas de investidores que perderam milhões, e depois reapareceram com um novo projeto—desta vez apoiado por Trump e os seus três filhos.

Deixe-me recuar. Herro e Folkman estavam a gerir a Dough Finance, que colapsou em julho de 2024 após ser atingida por um hack que eliminou mais de 2,5 milhões de dólares. Um investidor, Jonathan Lopez, de 31 anos, de Miami, tinha investido 1 milhão de dólares em maio. Herro pessoalmente guiou-o através de estratégias arriscadas como o looping—basicamente, emprestando repetidamente contra as suas holdings de criptomoedas. As palavras exatas de Herro para ele foram algo como, "Recebemos recompensas pelos riscos que assumimos." Depois, veio 12 de julho e tudo desapareceu.

Após o hack, Herro enviou uma mensagem de texto a Lopez dizendo "Disse que íamos cuidar disso" e prometeu que a equipa iria resolver a situação. Folkman disse ao grupo do Telegram que iam fazer todos ficarem a ganhar. Mas, até 18 de agosto? Silêncio total. Ambos os fundadores desapareceram. Telegram abandonado. Contas no X mortas. Conversas privadas apagadas.

Aqui é que fica interessante. Enquanto os investidores da Dough ainda esperavam por respostas, Chase Herro e Folkman já estavam a construir a sua próxima coisa—World Liberty Financial. Foram apresentados ao Trump, ao Don Jr. e ao Eric Trump através de Steve Witkoff, e a família Trump entrou logo em ação. Trump está a chamar-se a si próprio de "Chief Crypto Advocate." Os seus filhos são "Web3 Ambassadors." Nenhum deles disse nada sobre a situação da Dough.

O novo projeto movimentou mais de 550 milhões de dólares em tokens. Chase Herro e Folkman embolsaram pelo menos 65 milhões de dólares. A família Trump recebeu cerca de 400 milhões de dólares. Todo esse dinheiro a fluir enquanto as vítimas da Dough ainda tentavam perceber o que tinha acontecido aos seus investimentos.

Em janeiro de 2025, Lopez processou Herro no tribunal federal de Miami—fraude, má conduta, violação do dever fiduciário, tudo. O advogado dele disse que Lopez investiu com base em promessas feitas por Herro sobre segurança. A equipa jurídica de Herro respondeu dizendo que Lopez era um investidor "sophisticated" que deveria ter sabido melhor, e que o hack estava além do seu controlo. O julgamento está marcado para abril de 2026.

E aqui vem o mais surpreendente: antes de a Dough desmoronar, Herro literalmente se chamou a si próprio de "o idiota da internet" numa apresentação a investidores, dizendo "Faço o que é legal... além disso, não dou a mínima." O projeto anterior de Folkman era um site de conselhos de namoro chamado "Date Hotter Girls." Mas, de alguma forma, a parceria deles com Trump não tem recebido muita atenção.

O site da Dough é agora basicamente uma casca vazia. Disseram que recuperaram 281 mil dólares com a ajuda de uma firma de segurança e prometeram pagamentos. Mas, até setembro, apenas 180 mil dólares tinham sido realmente enviados para 134 carteiras. Oito utilizadores da Dough com quem falei disseram que não receberam nada e que nem sabem como é que o processo de seleção até funcionou.

A confusão legal está a ficar complicada. Os advogados dizem que a maioria das vítimas está a apresentar reclamações por negligência porque são mais fáceis de provar do que fraude. E promessas de "fazer os utilizadores ficarem a ganhar" não significam realmente nada legalmente sem um acordo formal. As isenções de responsabilidade da Dough sobre a sua tecnologia ser "nova, experimental e especulativa" provavelmente também não os protegem de responsabilidade.

E então, chegou 20 de janeiro. Enquanto as vítimas da Dough ainda esperavam por respostas, Chase Herro e Folkman estavam em Washington DC, num baile inaugural de gala, a celebrar o regresso de Trump à Casa Branca. O contraste é bastante evidente.