Quando se analisa a história dos NFTs mais caros, deparamo-nos com histórias que há poucos anos seriam impensáveis. Milhões por obras de arte digitais – e isso já não é mais uma novidade nesta cena.

O NFT mais caro de todos os tempos continua a ser The Merge de Pak. Vendido em dezembro de 2021 por 91,8 milhões de dólares, mas com uma reviravolta: não foi um único comprador, mas quase 29.000 colecionadores que adquiriram unidades desta obra em conjunto. Cada unidade custou cerca de 575 dólares, mas somadas resultaram numa quantia inacreditável. O conceito foi revolucionário – quanto mais unidades comprasse, maior a sua participação na obra total. Pak, este artista anónimo que atua na cena da arte digital há duas décadas, mostrou assim como repensar os NFTs de forma totalmente nova.

Logo a seguir vem Beeple com os seus Everydays: The First 5000 Days. 69 milhões de dólares na Christie's em março de 2021 – começando com uma oferta inicial de apenas 100 dólares. É a história de alguém que criou uma obra de arte todos os dias durante 5000 dias e as juntou numa enorme colagem. O comprador, MetaKovan de Singapura, pagou em Ethereum. Esta venda marcou um ponto de viragem: o mundo da arte tradicional teve de levar os NFTs a sério de repente.

Mas não se trata apenas de preços elevados. O The Clock de Pak, por exemplo – 52,7 milhões de dólares – é uma obra de arte política. Um temporizador que conta os dias de prisão de Julian Assange e que se atualiza diariamente. AssangeDAO, um grupo de mais de 100.000 apoiantes, adquiriu esta obra para apoiar a defesa legal de Assange. Aqui, o NFT torna-se numa plataforma de ativismo.

O Human One de Beeple é algo diferente – uma escultura cinética física com vídeo de 16K, que está em constante mudança. 29 milhões de dólares por uma obra que não é estática, mas que vive e evolui. Essa é a visão de futuro que Beeple imagina: a fusão do mundo físico com o digital.

Depois, estão os CryptoPunks. Estes 10.000 avatares pixelados de 2017 tornaram-se numa das coleções mais cobiçadas. O CryptoPunk #5822, um alienígena raro com pele azul, foi vendido por 23 milhões de dólares. Existem apenas nove desses Punks alienígenas, o que os torna valiosos. Mas também o #7804 und #3100 atingiu preços milionários – cada um com atributos raros próprios.

O que torna o NFT mais caro realmente valioso? A raridade, claro. Mas também a história, a reputação do artista e o envolvimento da comunidade desempenham um papel. Right-Click and Save As Guy de XCOPY – 7 milhões de dólares – é uma obra de arte meta sobre a ironia dos NFTs. Vendido inicialmente por 1 Ethereum (na altura cerca de 90 dólares), posteriormente por várias vezes esse valor. Isto mostra como o mercado evoluiu.

Ringers #109 de Dmitri Cherniak – 6,93 milhões de dólares – é arte generativa na plataforma Art Blocks. Cada Ringer NFT é único, composto por cordas virtuais e pregos. O mais barato ainda custa cerca de 88.000 dólares. Este é o NFT mais caro nesta plataforma e prova de que a arte generativa tem lugar na elite.

Crossroad de Beeple foi um momento de choque em 2021 – 6,6 milhões por um vídeo de 10 segundos em resposta às eleições nos EUA. Na altura, era impensável. Hoje, ninguém ficaria surpreso.

A questão é: os NFTs ainda são lucrativos? O mercado é volátil, sim. Mas coleções estabelecidas como CryptoPunks ou Bored Ape Yacht Club mantêm os seus valores. Muitos outros NFTs são praticamente sem valor – a dappGambl estima que 95% têm pouco ou nenhum valor. Ainda assim, a capitalização total do mercado de NFTs é estimada em cerca de 2,6 mil milhões de dólares. Ainda há potencial.

O que me fascina nesta evolução? Não se trata apenas de preços. Trata-se da questão do que significa valor artístico num mundo digital. Pak e Beeple redefiniram isso. Mostraram que o NFT mais caro não precisa ser necessariamente o mais bonito – precisa de ter uma história, um conceito, um significado. The Merge nem sequer é uma imagem. É um pensamento que se tornou obra de arte.

Os próximos NFTs mais caros provavelmente ainda vão surgir. O mercado está a amadurecer, novos artistas aparecem, novos conceitos são experimentados. Mas estas 15 obras – permanecem como marcos. Mostram para onde a viagem nos levou.