Você já ouviu a história do coronel Sanders? Não apenas do KFC, mas a história real por trás desta marca? Recentemente reli a sua biografia e percebi que é uma das histórias mais poderosas de perseverança nos negócios.

Tudo começou de forma terrível. Nasceu em 1890 no Indiana, perdeu o pai aos 6 anos. Em vez de infância — trabalho, cuidado com os irmãos mais novos, a escola parecia sem sentido. Abandonou os estudos no sétimo ano e começou a vagar por várias profissões: fazenda, bonde, ferrovia, exército, seguros. Em todos os lugares, fracassos, despedimentos. Parecia que a vida zombava dele.

Mas aos 40 anos algo mudou. O coronel Sanders conseguiu um emprego gerindo um posto de gasolina e começou a preparar comida para os viajantes. Sua frango frito tornou-se um sucesso. Pela primeira vez, sentiu que podia criar algo que as pessoas gostassem. Estabilidade, respeito, finalmente.

Aos 65 anos, tudo desmoronou. Uma nova estrada desviou o tráfego, o restaurante faliu. Restou-lhe um cheque de assistência social — 105 dólares. A maioria teria desanimado. Mas ele não.

O coronel Sanders fez uma jogada louca. Carregou o carro, com a receita de frango frito no bolso, e saiu de restaurante em restaurante. Oferecia a receita gratuitamente em troca de uma porcentagem das vendas. Dormia no carro, batia às portas, ouvia “não” repetidamente. Foi rejeitado 1009 vezes. Mil vezes! Mas não desistiu.

Na 1010ª tentativa, um restaurante aceitou. Foi o começo do Kentucky Fried Chicken. Aos 70 anos, a KFC já cobria toda a América. Em 1964, o coronel Sanders vendeu a empresa por 2 milhões de dólares, mas seu nome permanece como rosto da marca. Hoje, são 25.000 restaurantes em 145 países.

O que me impressiona? Não o dinheiro nem a escala. É o fato de que o coronel Sanders recusou-se a aceitar a derrota na idade em que as pessoas geralmente desistem. Não havia nenhuma startup, investidor ou rede. Apenas uma ideia, perseverança e mil rejeições que não o quebraram.

Quando ouço histórias de fracassos e rejeições nos negócios, lembro-me do coronel Sanders. Se uma pessoa, começando aos 65 anos com 105 dólares, conseguiu criar um império global, qualquer rejeição é apenas um feedback, não uma sentença. Sempre que parecer que tudo acabou, lembre-se desta história. Talvez, sua tentativa 1010 seja aquela que mudará tudo.