Recentemente estive a ler sobre Grigori Perelman e honestamente, a sua história é fascinante por razões que vão além da matemática. Este tipo resolveu a conjectura de Poincaré, um problema que ninguém tinha conseguido demonstrar durante quase 100 anos. Para que percebas a magnitude: é o único dos sete problemas do milénio que foi resolvido até agora.

O que é interessante não é só que Perelman o tenha conseguido, mas como o fez. Publicou a sua prova diretamente no arXiv entre 2002 e 2003, sem conferências ruidosas, sem comunicados de imprensa, sem nada daquele circo mediático que os cientistas costumam montar. Apenas carregou os seus trabalhos na internet e deixou que a comunidade matemática os verificasse. A prova usava métodos de fluxo de Ricci e topologia geométrica, bastante complexa, por isso os matemáticos demoraram anos a confirmar que estava correta.

Em 2006 recebeu a Medalha Fields, o prémio mais importante em matemática. Depois, em 2010, ofereceram-lhe o prémio do Instituto Clay de Matemática com um milhão de dólares. E sabem o quê? Rejeitou tudo. Os prémios, o dinheiro, a fama, tudo.

Para entender o que resolveu: a conjectura de Poincaré basicamente diz que se tens um espaço tridimensional fechado sem buracos, então é equivalente a uma esfera. Se pensares de forma simples: sem buracos é uma esfera, com buracos é um donut. Parece fácil assim explicado, mas a prova matemática é outra história completamente.

O que mais me chama a atenção de Grigori Perelman é a sua vida após resolver o problema. Afastou-se da academia por volta de 2005-2006 e praticamente desapareceu. Vive em São Petersburgo, raramente sai à rua, não dá entrevistas. Existem vídeos dele em supermercados a comprar coisas baratas e a pagar em dinheiro. Vive com a mãe num apartamento modesto, sem pretensões de conforto material.

Quando lhe perguntaram por que rejeitava os prémios e se afastava de tudo, Perelman respondeu algo que resume perfeitamente a sua filosofia: para que precisa de prémios e dinheiro se já sabe como funciona o mundo. Crítica pura a como está estruturada a comunidade científica, ao ego e à obsessão pela fama. Esse tipo literalmente resolveu um dos maiores mistérios matemáticos e decidiu que isso era suficiente. Sem necessidade de validação externa nem reconhecimento mediático. Bastante diferente do que estamos habituados a ver hoje em dia.