Existem histórias no mundo cripto que te fazem questionar tudo. A de Gerald Cotten é uma dessas.

Corria o último trimestre de 2018 quando o fundador da QuadrigaCX, uma exchange canadiana que movimentava milhões, decidiu tirar umas férias. Viagem de lua de mel à Índia com a sua esposa. Parecia o tipo que tinha tudo: jovem, carismático, multimilionário aos 30 anos. O sonho cripto tornado realidade, certo?

Mas no dia 9 de dezembro tudo mudou. Gerald Cotten morreu num hospital em Jaipur. Complicações devido à doença de Crohn, disseram. Trágico, sem dúvida. Mas o que aconteceu depois foi onde a história ficou estranha.

Poucos dias depois, a QuadrigaCX desmoronou-se. E aqui vem o lado obscuro: Cotten era o único que tinha acesso às carteiras frias onde estavam guardados mais de 250 milhões de dólares em Bitcoin e outras criptomoedas. De 115 mil clientes. Sem backups. Sem passwords partilhadas. Sem nada.

Toda a Canadá ficou louca. E a comunidade cripto ainda mais. Porque começaram a surgir detalhes estranhos. Investigadores descobriram que Gerald tinha estado a mover ativos entre carteiras pessoais e da empresa antes de morrer. O hospital onde faleceu era privado. O certificado de óbito estava incompleto.

Vês por onde isto vai?

Os clientes devastados começaram a exigir que exumassem o corpo. Fraude, diziam. Alguns especialistas sugeriram que talvez Cotten tivesse usado mixers, paraísos fiscais, carteiras offshore para desaparecer o dinheiro. A Netflix até fez um documentário sobre isso, porque a pergunta que ninguém conseguia responder era demasiado tentadora: onde estava realmente Gerald Cotten? E onde estava o dinheiro?

Hoje a QuadrigaCX é uma lição amarga. Mostra exatamente porque a descentralização importa. Porque nesse mundo, um só homem pode ser banco central, cofres e ladrão ao mesmo tempo. E ninguém consegue fazer nada a respeito.