Já ouviste falar de Ellis Pinsky? Esta é uma daquelas histórias de criptomoedas que ainda surpreendem. Um adolescente conseguiu orquestrar o maior roubo individual de troca de SIM registado—$24 milhões roubados em horas. Mas aqui está o ponto: o dinheiro nunca foi realmente o objetivo final.

Começou de forma bastante simples. Michael Turpin, um investidor em criptomoedas, saiu de uma conferência. Entretanto, Ellis Pinsky e a sua equipa—principalmente hackers adolescentes que operavam por todo o país—já tinham os olhos nele. Subornaram trabalhadores de telecomunicações para sequestrar o seu número de telefone. Assim que tiveram acesso, lançaram scripts que destruíram tudo: emails, armazenamento na nuvem, qualquer coisa que pudesse levar às chaves da carteira.

Encontraram algo enorme: $900 milhões em Ethereum. Mas estava bem protegido. Então continuaram a investigar. Depois, acertaram em cheio—$24 milhões em fundos acessíveis. Em horas, Turpin percebeu que as suas contas tinham sido esvaziadas. A carteira principal permaneceu intacta, mas aqueles $24 milhões? Desapareceram.

De repente, Ellis Pinsky ficou rico. Comprou um Rolex, guardou-o debaixo da cama e achou que tinha conseguido. Mas o caos seguiu-se imediatamente. Um parceiro fugiu com $1,5 milhões. Outro começou a discutir casualmente a contratação de um matador. Toda a operação estava a desmoronar-se por dentro.

A história revela como Ellis Pinsky chegou aqui. Criado num apartamento apertado em Nova Iorque, recebeu o seu primeiro Xbox aos 13 anos, entrou em fóruns de hackers, aprendeu SQL injection, trocou nomes raros de Instagram. Mas a fama já não era suficiente—ele queria dinheiro de verdade. A troca de SIM era a ferramenta perfeita: subornar um representante de telecomunicações, roubar um número, interceptar mensagens, redefinir passwords, esvaziar carteiras.

O problema? Nem todos ficaram em silêncio. Nicholas Truglia, um dos parceiros de Ellis Pinsky, gabou-se online de ter roubado $24M. Cometeu um erro, usou o seu nome verdadeiro na Coinbase, e foi apanhado. Seguiu-se prisão. Ellis Pinsky, entretanto, devolveu a maior parte do dinheiro e teve um atalho devido à sua idade, mas enfrentou um processo de $22 milhões por parte de Turpin. As coisas ficaram mais sombrias quando homens mascarados invadiram a sua casa.

Hoje, Ellis Pinsky estuda filosofia e ciência da computação na NYU. Afirmou que está a construir startups, a tentar pagar dívidas, e a deixar o passado para trás. Aos 15 anos, tinha acumulado 562 Bitcoin, tinha insiders de telecomunicações na folha de pagamento, enfrentava um processo importante, e tinha um alvo na sua cabeça. Quase que tudo desmoronou antes de fazer 16 anos.

É o tipo de história que faz pensar no que acontece quando talento encontra desespero e acesso. Ellis Pinsky tinha as habilidades, as ligações, e a oportunidade—mas nada disso o protegeu das consequências. O panorama de segurança das criptomoedas ainda está a aprender lições com casos como este.