SAN DIEGO (AP) — Dois adolescentes armados abriram fogo numa mesquita em San Diego na segunda-feira e mataram três homens — depois suicidaram-se a poucos quarteirões de distância — numa ataque que a polícia está a investigar como um crime de ódio.

Não foi feita nenhuma ameaça específica contra o Centro Islâmico de San Diego, mas as autoridades encontraram provas de que os suspeitos usaram “retórica de ódio generalizada”, disse o Chefe de Polícia de San Diego, Scott Wahl. Ele recusou-se a dar mais detalhes, mas afirmou que as “circunstâncias que levaram a isto” seriam reveladas nos próximos dias.

Antes do ataque, os agentes já procuravam um dos adolescentes desde que a mãe dele chamou a polícia preocupada que o filho estivesse suicidando-se e tivesse fugido, disse Wahl. Faltavam armas na casa e o veículo da mãe tinha desaparecido, acrescentou.

A busca tornou-se ainda mais urgente ao saberem que ele estava vestido com camuflagem e acompanhado de um conhecido — detalhes que eram inesperados para alguém prestes a morrer por suicídio, afirmou.

A polícia começou a usar toda a tecnologia disponível para localizar o rapaz de 17 e 18 anos, incluindo leitores automáticos de matrículas. O departamento enviou autoridades a um centro comercial perto do local onde o carro tinha sido rastreado pela polícia, e os agentes alertaram uma escola onde pelo menos um dos suspeitos tinha sido estudante, disse Wahl.

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À medida que os agentes continuavam a entrevistar a mãe sobre os locais onde os adolescentes poderiam estar, receberam relatos de um tiroteio na mesquita.

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Entre os mortos estava um guarda de segurança da mesquita, que a polícia acredita ter “jogado um papel fundamental” para que o ataque não fosse “ainda pior”, disse Wahl.

“É justo dizer que as ações dele foram heroicas,” afirmou o chefe numa conferência de imprensa posterior. “Sem dúvida, ele salvou vidas hoje.”

Um amigo da família identificou o guarda como Amin Abdullah, uma figura bem conhecida na mesquita que trabalhava lá há mais de uma década.

“Ele queria defender os inocentes, por isso decidiu tornar-se guarda de segurança,” disse o Xaykh Uthman Ibn Farooq, que falou com o filho de Abdullah. A família não pôde ser contactada imediatamente para comentários.

O centro é a maior mesquita do Condado de San Diego e inclui a Escola Al Rashid, que oferece cursos de língua árabe, estudos islâmicos e do Alcorão para estudantes a partir dos 5 anos, segundo o seu site.

Um corpo está coberto com uma lona no local de um tiroteio fora do Centro Islâmico de San Diego na segunda-feira, 18 de maio de 2026, em San Diego. (AP Photo/Gregory Bull)

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O polícia respondeu em quatro minutos após a chamada, disse Wahl. Quando chegaram, ouviram-se tiros a poucos quarteirões de distância, onde um jardineiro foi baleado, mas sem ferimentos. Os atiradores foram encontrados mortos num veículo parado no meio de uma estrada próxima, afirmou.

Imagens de televisão aérea mostraram mais de uma dúzia de crianças de mãos dadas sendo conduzidas para fora do estacionamento do centro enquanto era cercado por dezenas de veículos policiais. A mesquita fica numa zona residencial de casas, apartamentos e centros comerciais com restaurantes e mercados do Médio Oriente.

Os pais foram orientados a uma área próxima para buscar as suas crianças.

O diretor da mesquita, o Imam Taha Hassane, chamou a situação de “extremamente ultrajante por atacar um local de culto.”

“Todos os locais de culto na nossa bela cidade devem estar sempre protegidos,” afirmou.

Ele acrescentou que o centro foca em relações inter-religiosas e construção comunitária, e que um grupo de não muçulmanos tinha visitado a mesquita na manhã de segunda-feira para aprender sobre o Islã.

O site do Centro Islâmico afirma que a sua missão é não só servir a população muçulmana, mas também “trabalhar com a comunidade maior para ajudar os menos afortunados, educar e melhorar o nosso país.” Lá são realizadas cinco orações diárias, e a mesquita colabora com outras organizações e pessoas de todas as religiões em causas sociais.

O Conselho de Relações Americanas-Islâmicas, uma das maiores organizações de direitos civis e defesa dos muçulmanos nos EUA, condenou o tiroteio.

Pessoas estão atrás de fita policial no local de um tiroteio fora do Centro Islâmico de San Diego na segunda-feira, 18 de maio de 2026, em San Diego. (AP Photo/Gregory Bull)

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Jovens atiradores abrem fogo na mesquita de San Diego, matando 3 homens e depois a si próprios

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