เมื่อวานนี้มีคนถามผมว่าทำไมธุรกิจบางแห่งยังต้องจ่ายค่าเช่าเมื่อไม่มีการขายสินค้า ผมก็ตระหนักว่าหลายคนยังไม่เข้าใจเรื่องโครงสร้างต้นทุนของธุรกิจจริงๆ วันนี้ผมอยากแชร์เรื่องที่สำคัญมากสำหรับใครก็ตามที่ทำธุรกิจหรือลงทุนในธุรกิจ นั่นก็คือความแตกต่างระหว่างต้นทุนคงที่กับต้นทุนผันแปร เพราะเข้าใจเรื่องนี้แล้ว คุณจะรู้ว่าธุรกิจต้องขายเท่าไหร่ถึงจะไม่ขาดทุน

เริ่มจากต้นทุนคงที่กันก่อน ต้นทุนคงที่คือ ค่าใช้จ่ายที่ธุรกิจต้องจ่ายอยู่ดีอยู่ร้อยไม่ว่าจะขายได้มากหรือน้อยก็ตาม ลองนึกดูสิ ถ้าคุณเปิดร้านกาแฟ คุณต้องจ่ายค่าเช่าพื้นที่ทุกเดือน ไม่ว่าวันนั้นจะมีลูกค้ามาเยอะหรือเลยจะไม่มีคนมาเลยก็ตาม นั่นแหละคือต้นทุนคงที่ ที่เรียกว่า fixed cost นี่เอง

ต้นทุนคงที่มีอะไรบ้าง ส่วนใหญ่ก็ประกอบไปด้วยค่าเช่าสถานที่ เงินเดือนพนักงานประจำ ค่าประกัน ค่าดอกเบี้ยจากเงินกู้ และค่าเสื่อมราคาของเครื่องมือหรืออุปกรณ์ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นภาระที่ธุรกิจต้องเตรียมตัวจ่ายตั้งแต่ก่อนเปิดประตูร้านแม้แต่วันเดียว

ตรงกันข้ามกับต้นทุนผันแปร ซึ่งเปลี่ยนแปลงไปตามปริมาณการผลิตหรือการขาย ถ้าคุณขายกาแฟมากขึ้น คุณต้องซื้อเมล็ดกาแฟเพิ่มขึ้น ต้องจ่ายค่าแรงงานให้คนชั่วโมงจ้างเพิ่มขึ้น ต้องซื้อแก้วและวัสดุบรรจุภัณฑ์เพิ่มเติม ค่าขนส่ง ค่าคอมมิชชันตัวแทนจำหน่าย สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดเรียกว่าต้นทุนผันแปร

เข้าใจความแตกต่างแบบนี้ช่วยให้คุณคิดเรื่องการบริหารธุรกิจได้ชาญฉลาดมากขึ้น ตัวอย่างเช่น ถ้าต้นทุนแรงงานโดยตรงสูงมาก บางทีการลงทุนซื้อเครื่องจักรอัตโนมัติก็คุ้มค่า เพราะมันช่วยลดต้นทุนผันแปรในระยะยาว แม้ว่าจะเพิ่มต้นทุนคงที่ไปก่อน

เมื่อคุณรวมต้นทุนคงที่และต้นทุนผันแปรเข้าด้วยกัน คุณจะได้ต้นทุนรวมของธุรกิจ และจากข้อมูลนี้ คุณสามารถคำนวณได้ว่าต้องขายสินค้าเท่าไหร่ถึงจะคุ้มทุน ราคาต้องตั้งเท่าไหร่ถึงจะมีกำไร และควรลงทุนในสิ่งไหนเพื่อให้ธุรกิจเติบโตได้อย่างยั่งยืน

สรุปง่ายๆ ก็คือ ต้นทุนคงที่คือ ค่าใช้จ่ายพื้นฐานที่ต้องจ่ายไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ส่วนต้นทุนผันแปรเปลี่ยนไปตามการดำเนินงาน ทั้งสองอย่างนี้มีบทบาทเท่าเทียมกันในการกำหนดว่าธุรกิจจะประสบความสำเร็จหรือไม่ ใครที่เข้าใจโครงสร้างต้นทุนของตัวเองได้ดี ก็จะมีศักยภาพในการแข่งขันและรักษาความมั่นคงทางการเงินได้ดีกว่าคนอื่นๆ ในธุรกิจเดียวกัน