Lululemon torna pública a batalha com Chip Wilson, chama o fundador de 'desorientado' e 'desatualizado'

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A luta de proxy da Lululemon contra o fundador Chip Wilson vai para os acionistas

Squawk Box

A Lululemon está a mostrar os dentes.

A empresa de vestuário desportivo de Vancouver, Colúmbia Britânica, está a tornar pública a sua batalha com o fundador ativista Chip Wilson, escrevendo numa carta aos acionistas na segunda-feira que ele tem "perspectivas desatualizadas" e "conflitos de interesse preocupantes" que irão comprometer o seu plano de recuperação, mostram materiais revistos pela CNBC.

A carta, a primeira grande resposta pública da Lululemon a Wilson desde que a sua batalha de proxy aumentou no final do ano passado, surge após as negociações de acordo com o fundador do retalhista terem fracassado na semana passada, mostram os materiais. A missiva explica por que a estratégia da empresa, o seu próximo CEO Heidi O'Neill e os candidatos ao conselho são, em última análise, os melhores para os acionistas, enquanto a empresa os incentiva a votar a seu favor e define o dia 25 de junho como a data para a tão aguardada assembleia anual.

"Wilson, que deixou de fazer parte do Conselho há mais de uma década por razões bem documentadas, tem atacado a empresa e o Conselho há muitos anos, prejudicando a marca e prejudicando os acionistas. Agora, apresentou três candidatos opostos na tentativa de recuperar uma influência maior sobre a empresa que deseja desde que saiu," afirma a carta, vista pela CNBC.

"O seu Conselho acredita firmemente que substituir qualquer dos diretores da lululemon pelos candidatos menos qualificados do Sr. Wilson endossaria as suas perspectivas equivocadas, privaria a empresa de competências e conhecimentos críticos, e arriscaria comprometer o nosso progresso num momento especialmente decisivo para o nosso negócio e organização."

Wilson, o maior acionista individual da Lululemon com uma participação de 8,97%, emitiu na segunda-feira um comunicado de imprensa dizendo que achava que ele e a Lululemon estavam de acordo desde sexta-feira, e que não há "razão" para que não possam "chegar a uma resolução rápida para esta luta."

"O Conselho não me forneceu detalhes sobre onde estão atualmente as nossas divergências... Continuo firme e disposto a ser construtivo. Confio nas competências dos nossos candidatos independentes altamente qualificados, que trazem uma experiência incomparável em marca e marketing," disse Wilson. "Estou pronto para fazer o que for melhor para todos os acionistas da lululemon nesta campanha, seja um voto ou uma resolução com o conselho."

O negócio da Lululemon tem estado sob pressão há cerca de dois anos, especialmente nas Américas, seu maior mercado, enquanto navega pelo impacto de tarifas, um consumidor norte-americano instável e uma seleção de produtos que não conseguiu impressionar os compradores como antes. Também enfrentou uma concorrência acentuada no espaço athleisure de startups como Vuori e Alo Yoga, à medida que o mercado global de athleisure começou a arrefecer.

Ao divulgar os resultados do quarto trimestre fiscal em março, a Lululemon emitiu orientações fracas para o ano fiscal de 2026 e alertou que tarifas mais altas e a sua batalha de proxy com Wilson afetariam o seu resultado final. No encerramento de sexta-feira, as ações da empresa caíram quase 43% este ano.

Chip Wilson, fundador e ex-CEO da Lululemon.

Adam Jeffery | CNBC

Wilson, que fundou a Lululemon em 1998, deixou o cargo de CEO em 2005, mas permaneceu como presidente até 2013, quando saiu após culpar um recall dos seus calções pretos registados na marca por clientes. Disse à Bloomberg na altura, "Algumas mulheres não conseguem usar as calças."

"Na verdade, trata-se do atrito nas coxas, da quantidade de pressão exercida ao longo do tempo," afirmou.

Wilson tem sido um crítico frequente da marca nos anos seguintes, mas intensificou os seus ataques no final do ano passado, à medida que os desafios da Lululemon aumentavam. A sua maior queixa tem sido o conselho de administração da empresa, que culpa pela sua decisão de deixar o cargo de presidente em 2013, e tem feito lobby tanto junto da empresa como dos acionistas para apoiarem a sua lista de candidatos.

Em resposta, a Lululemon afirmou que a sua liderança é a razão pela qual a marca conseguiu escalar para um retalhista de 11 mil milhões de dólares, e alegou que Wilson está alinhado com concorrentes diretos, incluindo a Alo Yoga e Vuori, que Wilson admitiu estar a aconselhar, mostram os documentos de segurança.

Na assembleia anual da Lululemon no próximo mês, os acionistas terão duas opções de candidatos ao conselho para eleição, que ambos os lados acreditam que podem ajudar a reverter a situação da empresa. Os acionistas podem votar para eleger os candidatos do retalhista, ex-CEO da Levi Strauss Chip Bergh, ex-diretora de Crescimento e Marketing da Unilever Esi Eggleston Bracey, e a membro do conselho e ex-diretora financeira do Gap Teri List. Ou podem optar pelos candidatos de Wilson, ex-diretora de Marketing do ESPN Laura Gentile, ex-CEO da Activision Eric Hirshberg e ex-co-CEO da On Marc Maurer.

Wilson afirmou que a descida da empresa é resultado de "despriorizar a excelência criativa em favor da eficiência." A solução, afirmou na carta aos acionistas na semana passada, é "mais líderes criativos comprovados" no conselho.

"Os nossos três candidatos compreendem o que é preciso para fomentar um negócio criativo, focado e bem-sucedido, que oferece retornos superiores através da excelência criativa – em design, tecnologia e execução," escreveu Wilson. "[They] lideraram todas organizações que só têm sucesso quando superam os seus concorrentes na criatividade, e sabem o que é preciso para criar uma organização inspirada e criativa e ajudá-la a prosperar."

Na semana passada, a Lululemon fez uma última tentativa de resolver a sua disputa de proxy com Wilson e chegar a um acordo, mostram materiais vistos pela CNBC. Propôs nomear dois dos candidatos de Wilson após a assembleia anual, em vez de um, e concordou em nomear um terceiro novo diretor, não da lista dele, sujeito à sua aprovação. A empresa também afirmou que criaria um conselho consultivo de produtos de marca que incluiria o terceiro candidato de Wilson não nomeado para o conselho.

Em resposta, Wilson aumentou as suas exigências, pedindo o direito de substituir os diretores se os seus candidatos deixassem de fazer parte do conselho e reembolso completo pela sua campanha pela empresa, entre outros pedidos, mostram os materiais. A Lululemon rejeitou essa oferta e as negociações de acordo fracassaram.

Em seu comunicado, Wilson afirmou que concordou com os termos da oferta de acordo da Lululemon "em princípio", enquanto outros itens que propôs "estavam alinhados com termos padrão de mercado, como direitos de substituição e reembolso de despesas."

"Estes são termos muito comuns – tanto que estão incluídos em pelo menos 14 dos últimos 20 acordos de acordo que outros clientes dos advogados da lululemon celebraram em situações semelhantes," afirmou.

Na sua carta, a Lululemon defende que os seus candidatos são "muito superiores" aos de Wilson e que a eleição de qualquer um dos candidatos do fundador "resultaria numa degradação significativa da experiência e especialização do Conselho, incluindo a perda de experiência profunda na indústria, governança corporativa e conhecimentos financeiros necessários para uma empresa pública."

Criticou Gentile, Hirshberg e Maurer por não terem experiência em conselhos de empresas públicas e por terem pouco ou nenhum tempo de trabalho na área de vestuário e retalho.

Apontou que Maurer, que há cerca de um ano deixou de ser co-CEO da On, uma concorrente direta da Lululemon, ainda tem uma participação pessoal na sua antiga empresa avaliada em dezenas de milhões de dólares, representando "uma parte considerável do seu património líquido."

A empresa também defendeu a sua próxima CEO, que deverá assumir o cargo em setembro, após quase 30 anos na Nike.

Heidi O'Neill, nomeada nova CEO da Lululemon a partir de 8 de setembro.

Cortesia: Lululemon

Quando a Lululemon anunciou no mês passado que O'Neill seria a sua próxima CEO, Wall Street vendeu as ações devido a preocupações de que ela fosse parcialmente responsável por alguns dos desafios que a Nike enfrenta atualmente. Existem também preocupações de que ela não começará no cargo por vários meses, adiando ainda mais o período de recuperação, especialmente considerando os longos prazos de entrega de mercadorias da Lululemon.

"Uma veterana de quase 30 anos na [Nike] não é o símbolo de uma liderança transformadora e criativa que possa inspirar confiança dos acionistas no mundo de hoje," escreveu Wilson numa carta aos acionistas a 29 de abril. "Os acionistas têm razão em questionar se ela possui as competências de produto ou o histórico de criação de valor necessários para revitalizar a lululemon."

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Lululemon nomeia ex-executiva da Nike Heidi O'Neill como nova CEO

Fecho do Mercado: Hora Extra

Em resposta, a retalhista afirmou na sua carta aos acionistas que O'Neill é "a executiva ideal para liderar" a empresa e traz um "equilíbrio único de criatividade e disciplina operacional necessário neste momento crucial."

"À medida que o Conselho iniciou a busca pelo CEO, estabelecemos critérios que englobavam experiência em recuperação e crescimento. Reconhecemos que há partes do negócio da lululemon que precisam de uma redefinição, mas isso não deve ser o objetivo final. A marca lululemon mantém-se fundamentalmente forte e há um potencial significativo para inovar e evoluir o produto, bem como envolver as nossas comunidades para expandir ainda mais o negócio, tanto em atividades quanto internacionalmente," escreveu a Lululemon.

"Durante o processo de entrevistas que durou vários meses, a Sra. O'Neill destacou-se por uma combinação rara de experiência profunda na indústria, produto e marca, bem como pelo seu forte histórico de transformação e crescimento em escala. Ela demonstrou capacidade de articular claramente a essência da marca lululemon e as oportunidades futuras, trazendo também uma mentalidade pragmática e orientada para a execução," acrescentou a empresa na carta.

A Lululemon destacou os muitos anos de experiência de O'Neill na liderança do negócio de vestuário da Nike durante um período de crescimento rápido e o seu tempo dedicado a reduzir os prazos de entrega de produtos e redefinir a marca antes de sair.

"O'Neill estabeleceu e construiu o negócio de vestuário feminino da Nike, tornando-o numa franquia de vários biliões de dólares," afirmou a Lululemon. "E liderou importantes transformações digitais como uma pioneira e inovadora digital, durante um período de crescimento rápido das vendas de comércio digital de mais de 65%."

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