Trevor Milton construiu uma empresa de caminhões avaliada em 30 MIL MILHÕES de dólares. O caminhão não tinha motor. O único vídeo dele em movimento foi filmado rolando morro abaixo.

Em 2014, Milton fundou a Nikola Motor em Salt Lake City. Ele não tinha diploma universitário. Tinha abandonado a Utah Valley University após um semestre. A proposta era de semi-trucks movidos a hidrogênio-elétrico. Zero emissões. 1.000 cavalos de potência. Uma revolução no transporte de cargas.
Em 1 de dezembro de 2016, ele revelou o protótipo Nikola One no palco e disse ao público: "Esta coisa funciona completamente e opera." Não tinha marchas, nem motor, nem célula de combustível de hidrogênio. Estava conectado a uma tomada de parede por um cabo de energia escondido sob o palco.
Em janeiro de 2018, Milton postou um vídeo intitulado "Semi-Truck Elétrico Nikola One em Movimento." Mostrava o caminhão cruzando a estrada a velocidade de rodovia no deserto. A Nikola o rebocou até o topo de uma colina na Trilha Mórmon perto de Grantsville, Utah, e liberou os freios. A câmera foi inclinada para fazer a estrada parecer plana.
Ele participou de podcasts e redes sociais alegando que a Nikola produzia hidrogênio a 81% abaixo do custo da indústria. Promotores federais posteriormente provaram que a empresa não produzia hidrogênio algum. Nem a um custo reduzido. Nem a qualquer custo.
Ele anunciou a pickup Nikola Badger, descrita como projetada do zero. Os protótipos eram Ford F-150 Raptors com as marcações escondidas.
Em 4 de junho de 2020, a Nikola abriu capital via fusão com uma SPAC, VectoIQ. Em poucos dias, as ações atingiram US$ 93,99. A capitalização de mercado ultrapassou brevemente a Ford. A participação pessoal de Milton valia aproximadamente US$ 12 BILHÕES. A General Motors anunciou uma parceria de US$ 2 BILHÕES. A empresa não tinha receita nem produto funcional.
Em 10 de setembro de 2020, a Hindenburg Research publicou um relatório intitulado "Como transformar um oceano de mentiras numa parceria com o maior fabricante de automóveis dos EUA." A ação caiu mais de 30%. Milton renunciou dez dias depois.
Em julho de 2021, um grande júri federal indiciou-o por três acusações de fraude de valores mobiliários e fraude eletrônica. A fiança foi fixada em US$ 100 MILHÕES. Durante o julgamento, executivos da Nikola testemunharam que fizeram uma "intervenção" para impedir Milton de mentir em entrevistas. O júri levou algumas horas para condenar.
Na sentença, Milton chorou. Nunca pediu desculpas. Falou sobre o genocídio dos Cherokee, a condenação injusta do boxeador Rubin "Hurricane" Carter, e cores no céu que não existem na Terra. Concluiu: "Deixem-me ficar com minha esposa."
Foi condenado a quatro anos de prisão, a pagar US$ 168 MILHÕES em indenizações, e a perder uma fazenda de 2.000 acres em Utah que comprou por US$ 32,5 MILHÕES. Foi a venda de imóvel mais cara da história do estado.
Investidores de varejo perderam mais de US$ 660 MILHÕES. Alguns perderam suas economias de aposentadoria. A Nikola pagou US$ 125 MILHÕES para resolver acusações da SEC. O acordo com a GM desmoronou.
Em 19 de fevereiro de 2025, a Nikola entrou com pedido de falência sob Capítulo 11, com US$ 47 MILHÕES em caixa. A Lucid Motors comprou sua fábrica por US$ 30 MILHÕES. As ações caíram de US$ 93,99 para menos de cinco centavos.
Milton e sua esposa doaram mais de US$ 3,2 MILHÕES à campanha de Donald Trump. Seu advogado de defesa foi Brad Bondi, irmão da Procuradora-Geral dos EUA, Pam Bondi. Em 27 de março de 2025, Trump concedeu a Milton um perdão total e incondicional. Os US$ 168 MILHÕES em indenizações foram apagados. A SEC retirou todas as acusações restantes. Milton virou CEO de uma companhia de jatos composta por dezenas de ex-funcionários da Nikola.
O caminhão nunca andou. A empresa chegou a valer mais que a Ford por um breve período. Os investidores perderam US$ 660 MILHÕES. O fundador recebeu um perdão, uma empresa de jatos, e um novo começo. A colina ainda está em Utah.