เพิ่งนึกขึ้นว่า มีคนเยอะที่สับสนระหว่างต้นทุนคงที่กับต้นทุนผันแปร โดยเฉพาะเมื่อต้องวางแผนธุรกิจ ลองอธิบายแบบง่าย ๆ ให้ฟังดูสิ

พูดตรง ๆ ถ้าเข้าใจต้นทุนทั้งสองแบบนี้ดี ธุรกิจจะสามารถกำหนดราคาได้เหมาะสม วางแผนการผลิตได้มีประสิทธิภาพ และรู้ว่าต้องขายเท่าไหร่ถึงจะคุ้มทุน

เริ่มจากต้นทุนคงที่ก่อน นี่คือค่าใช้จ่ายที่ไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ว่าธุรกิจจะผลิตมากหรือน้อยก็ตาม ยกตัวอย่างเช่น ค่าเช่าสำนักงาน เงินเดือนพนักงานประจำ ค่าประกัน ค่าดอกเบี้ยเงินกู้ ของเหล่านี้ต้องจ่ายทุกเดือนไม่ว่าจะมีการขายหรือไม่ก็ตาม ส่วนค่าเสื่อมราคาของอุปกรณ์ก็เป็นต้นทุนคงที่เช่นกัน

ต้นทุนคงที่มีความสำคัญในการวางแผนการเงิน เพราะเป็นภาระที่ต้องรับอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นการกำหนดราคาสินค้าต้องคำนึงถึงต้นทุนเหล่านี้ด้วย ไม่งั้นจะขาดทุน

ตรงกันข้ามกับต้นทุนผันแปร นี่คือค่าใช้จ่ายที่เปลี่ยนแปลงไปตามปริมาณการผลิตหรือการขาย ถ้าผลิตเยอะ ต้นทุนผันแปรก็เพิ่มขึ้น ถ้าผลิตน้อย ก็ลดลง

ข้อใดคือต้นทุนผันแปร? ลองดูตัวอย่าง วัตถุดิบที่ใช้ในการผลิต ถ้าผลิตสินค้า 100 ชิ้นต้องใช้วัตถุดิบ 100 หน่วย แต่ถ้าผลิต 200 ชิ้นต้องใช้ 200 หน่วย นั่นคือต้นทุนผันแปร เช่นเดียวกับค่าจ้างแรงงานโดยตรง ค่าพลังงานที่ใช้ในการผลิต ค่าบรรจุภัณฑ์ และค่าขนส่ง ทั้งหมดนี้เพิ่มขึ้นลดลงตามปริมาณการผลิต

ข้อใดคือต้นทุนผันแปรนั้นสำคัญต่อการตัดสินใจ เพราะถ้าสามารถลดต้นทุนผันแปรได้ กำไรก็จะเพิ่มขึ้นได้เลย ตัวอย่างเช่น หาซัพพลายเยอะกว่าแล้วราคาถูก หรือลดการสูญเสียในการผลิต

เมื่อรวมต้นทุนคงที่และต้นทุนผันแปรเข้าด้วยกัน ก็ได้ต้นทุนรวม แล้วจากตรงนี้ธุรกิจสามารถคำนวณจุดคุ้มทุน (Break-even Point) ได้ นั่นคือจุดที่รายได้เท่ากับต้นทุน

ความจริง การจัดการต้นทุนอย่างเข้าใจ คือกุญแจสำคัญของธุรกิจที่ยั่งยืน ไม่ว่าจะเป็นการตัดสินใจเรื่องการลงทุนในเครื่องจักร หรือการปรับปรุงกระบวนการผลิต ทั้งหมดต้องพิจารณาว่าต้นทุนคงที่และต้นทุนผันแปรจะเปลี่ยนแปลงอย่างไร

ข้อใดคือต้นทุนผันแปรนั้นเป็นคำถามที่ต้องเข้าใจให้ชัด เพราะมันมีผลต่อการตัดสินใจธุรกิจมากมาย ถ้าเข้าใจดี การควบคุมต้นทุนและเพิ่มกำไรก็ง่ายขึ้นไปเยอะ