A procura por cruzeiros parece inalterada, apesar do hantavírus e de outros surtos a bordo

Recentes surtos de hantavírus e norovírus em navios de cruzeiro estão a fazer manchetes, mas é improvável que diminuam a crescente popularidade dos cruzeiros de férias, segundo representantes da indústria e especialistas em viagens.

Na verdade, muitos dentro da indústria ainda esperam um número recorde de pessoas em todo o mundo a fazer cruzeiros este ano, apesar de três passageiros a bordo do MV Hondius terem morrido de hantavírus após o navio parar na Argentina e de um recente surto de norovírus a bordo de um navio britânico atracado em Bordéus, França.

“O consumidor de cruzeiros parece ser um pouco teflon quando se trata de histórias como esta,” disse Rob Kwortnik, professor associado na Escola Nolan de Administração Hoteleira da Universidade Cornell, que acompanha de perto a indústria de cruzeiros.

Em meados de abril, uma previsão anual da Cruise Lines International Association, um grupo comercial da indústria, estimou que 38,3 milhões de pessoas viajariam em navios de oceano este ano, 4% mais do que os 37,2 milhões de passageiros recorde do ano passado.

As cifras de vendas em toda a indústria são mantidas em sigilo. Questionada sobre os impactos potenciais do que aconteceu a bordo do MV Hondius, a associação comercial afirmou que não comenta nem especula sobre reservas. Várias grandes empresas de cruzeiros não responderam às perguntas da Associated Press sobre a procura dos clientes, incluindo Royal Caribbean, Norwegian e Carnival.

As figuras de vendas de toda a indústria são confidenciais. Questionada sobre os possíveis impactos do que aconteceu a bordo do MV Hondius, a associação comercial afirmou que não comenta nem especula sobre reservas. Várias grandes companhias de cruzeiro não responderam às perguntas da Associated Press sobre a procura dos clientes, incluindo Royal Caribbean, Norwegian e Carnival.

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A Oceanwide Expeditions, a empresa holandesa que possui o MV Hondius, afirmou que não prevê alterações nas suas operações. Ela tem um cruzeiro programado para partir de Keflavik, Islândia, a 29 de maio.

A tripulação de cruzeiros veterana afirmou que o surto não afetaria seus planos.

“Tenho oito cruzeiros reservados, e certamente farei mais,” disse Jenni Fielding, que escreve blogs e publica vídeos nas redes sociais sobre viagens de cruzeiro sob o nome Cruise Mummy. “Cruzar é tão seguro quanto qualquer outro tipo de férias, desde que os viajantes sigam conselhos de saúde sensatos e fiquem atentos às orientações oficiais.”

Scott Eddy, influenciador de hospitalidade, está atualmente num cruzeiro atracado em Mónaco. Os colegas passageiros não mencionaram o surto de hantavírus, disse ele.

“O viajante médio entende que esta é uma situação de saúde isolada e não algo exclusivo das viagens de cruzeiro,” disse Eddy.

A CruiseCompete.com, uma plataforma online onde os consumidores podem comparar ofertas de agentes de viagens ao planejar férias, reservou 31,7% mais cabines na primeira metade de maio em comparação com o mesmo período do ano passado, disse o CEO Bob Levinstein.

“Posso dizer categoricamente que não vimos nenhuma queda na procura,” afirmou Levinstein.

Levinstein disse que o norovírus — um vírus extremamente contagioso que prospera em ambientes lotados — é confundido com cruzeiros na mente de muitos americanos porque os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA exigem que os navios divulguem quando 3% ou mais dos passageiros apresentam sintomas.

Num navio com 5.000 passageiros, uma doença que afeta 3% deles “passa completamente despercebida pela grande maioria dos viajantes, e os cruzeiristas experientes sabem disso,” afirmou.

Os ciclos atuais de notícias raramente influenciam as decisões dos passageiros de embarcar num cruzeiro, porque as viagens geralmente são reservadas com pelo menos 6 meses — e muitas vezes até um ano — de antecedência, disse Kwortnik.

“Pessoas que reservam cruzeiros amanhã estão a pensar nas férias,” afirmou.

Durante uma teleconferência na quinta-feira com investidores, a Viking, companhia de cruzeiros com sede na Suíça, disse que a procura pelos seus cruzeiros fluviais enfraqueceu brevemente durante os primeiros três meses deste ano, após o início da guerra no Irã, mas depois recuperou rapidamente.

A Viking afirmou que 92% dos seus cruzeiros de 2026 e 38% dos de 2027 já estavam reservados. A empresa não mencionou hantavírus ou norovírus.

Andrew Coggins, analista da indústria de cruzeiros e professor na Escola de Negócios Lubin da Universidade Pace, disse que mesmo que os viajantes que vão embarcar em breve fiquem assustados com as últimas notícias, é improvável que obtenham um reembolso.

“Acredito que, se houver algum impacto na procura, será a longo prazo. Se estiveres a fazer um cruzeiro nos próximos meses, já passaste do ponto de poder recuperar o teu dinheiro,” afirmou.

Coggins disse que acha que a história do hantavírus recebeu muita atenção porque lembrou as pessoas do Diamond Princess, que foi colocada em quarentena no Japão por duas semanas no início de 2020, após o coronavírus que evoluiu para uma pandemia global ter sido detectado a bordo.

A pandemia de COVID-19 devastou a indústria de cruzeiros, fechando muitos operadores menores. Os cruzeiros não voltaram a ver um aumento de passageiros até 2022, disse Coggins.

Ainda há menos passageiros de cruzeiro da China e do Japão do que antes da COVID, segundo a CLIA. Mas Coggins afirmou que a procura noutros lugares está a crescer.

“Há novos navios encomendados até 2037. As linhas de cruzeiro estão otimistas. Veem a procura a crescer e querem oferecer novas funcionalidades, novos portos, novos destinos,” afirmou.

Uma das razões para o crescimento dos cruzeiros é o apelo amplo entre gerações e níveis de rendimento. Num estudo recente nos EUA, o Bank of America descobriu que os respondentes da Geração Z e os millennials eram os mais propensos a dizer que planeavam fazer cruzeiros nos próximos 12 meses.

O estudo também revelou que os gastos com cruzeiros aumentaram para famílias de baixos rendimentos, mesmo que essas famílias gastassem menos em passagens aéreas e alojamento. As linhas de cruzeiro têm vindo a conquistar esses passageiros nos últimos anos com itinerários mais curtos e acessíveis.

Kwortnik afirmou que os cruzeiros também oferecem aos viajantes valor pelo seu dinheiro de férias.

“Em média, custa mais ficar num hotel em Miami do que navegar num cruzeiro a partir de Miami — e o cruzeiro inclui alojamento, múltiplos destinos, comida, entretenimento e transporte, tudo incluído na tarifa,” afirmou.

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Durbin reportou de Detroit. Anderson reportou de Nova Iorque.