Quer aprofundar-se na blockchain? Este artigo leva-o a compreender esta tecnologia desde o zero

Recentemente, recebi várias perguntas de amigos, todos a perguntar o que é realmente a blockchain, o que pode fazer, como investir. Por isso, hoje vou esclarecer todas essas dúvidas de uma vez.

Vamos começar com uma metáfora bem simples. A blockchain é como um livro de registos, mas este livro é um pouco especial — não é guardado por uma pessoa ou uma instituição, mas é mantido por pessoas de todo o mundo (chamamo-los "mineradores" ou "nós"). Cada transação é registada numa página do livro, como numa folha de um caderno. Quando uma página fica cheia, forma-se um bloco, e esses blocos são ligados em sequência, usando criptografia, de forma a criar uma cadeia — daí o nome "blockchain".

Por que fazer assim? Porque a contabilidade distribuída tem uma grande vantagem — não é afetada se alguém perder dados ou não registar uma transação. Isto é o que chamamos de descentralização.

Um bloco geralmente inclui três partes. Primeiro, os dados, por exemplo, numa transação de Bitcoin, inclui o remetente, o destinatário e o montante. Segundo, o valor hash, que é como a nossa impressão digital, única. Ajuda a localizar o bloco desejado e a verificar se o bloco foi alterado. Por último, o hash do bloco anterior, assim, se alguém tentar alterar um bloco, o hash de todos os blocos seguintes fica inválido, tornando o ataque de hackers pouco rentável.

Depois de entender a estrutura, vejamos como funciona a blockchain. Suponha que o Xiao Lin quer transferir 1 Bitcoin para o Xiao Zheng, o processo divide-se em quatro passos.

Primeiro passo: iniciar a transação. Xiao Lin insere o endereço de envio, o de receção e o valor na carteira, e essa transação é difundida na rede para confirmação. Segundo passo: os mineradores verificam a transação. Precisam confirmar que Xiao Lin realmente tem 1 BTC na carteira e que a transação foi realmente enviada por ele. Após a validação, a transação entra na "zona de espera para empacotamento". Terceiro passo: várias transações são agrupadas num novo bloco. No mecanismo de Prova de Trabalho do Bitcoin, isto acontece aproximadamente a cada 10 minutos. Quarto passo: consenso global. O novo bloco é propagado por toda a rede, e todos os nós verificam a legalidade das transações e se a ligação dos hashes está correta. Se mais de 51% dos nós concordarem, o novo bloco é oficialmente adicionado à cadeia, e a transação fica concluída.

Existem diferentes formas de construir uma blockchain. As cadeias públicas, como Bitcoin, Ethereum, Solana, permitem que qualquer pessoa participe, com transações públicas e transparentes, mas com velocidade de processamento mais lenta. As cadeias privadas têm permissões de leitura e escrita controladas por uma organização, sendo mais rápidas e mais privadas. As cadeias de consórcio ficam entre as duas, adequadas para transações entre organizações.

As vantagens da blockchain são evidentes. Transações verificadas são protegidas por criptografia, imutáveis e permanentemente registadas. Todas as transações ficam num banco de dados que não pode ser alterado, permitindo rastrear toda a origem e destino. A contabilidade distribuída possibilita pagamentos rápidos e de baixo custo entre regiões. Além disso, por exigir múltiplos nós para validar, a precisão das transações é maior, tornando quase impossível o gasto duplo.

Claro que há limitações. Se perder a chave, a criptomoeda pode ficar irrecuperável. As blockchains públicas que usam Prova de Trabalho consomem muita energia e poder computacional. As cadeias privadas ou de consórcio levam mais tempo para alcançar consenso, o que pode desacelerar atualizações. Além disso, há o risco de uso ilegal.

Depois de entender a tecnologia, vejamos como ela é aplicada. As criptomoedas são a aplicação mais comum, com Bitcoin e Ethereum como exemplos clássicos. No setor de cadeia de abastecimento e logística, a IBM usa blockchain para monitorizar todo o processo do Food Trust, e a marca de chá taiwanesa Wang De Chuan usa blockchain para registrar a origem e o processamento do chá, bastando escanear um QR Code para ver toda a história.

Na gestão de propriedade, os tokens não fungíveis (NFTs) destacam-se. O projeto "Phanta Bear" do Jay Chou é um bom exemplo, onde os fãs podem comprar NFTs para apoiar o ídolo e obter conteúdos exclusivos. Dados de saúde também começam a usar blockchain; a Estónia armazena registros médicos na blockchain nacional, acessíveis apenas com autorização do médico. O Ministério da Saúde de Taiwan também estuda usar blockchain para partilhar de forma segura os históricos médicos entre hospitais. No setor financeiro, o Bank of China International lançou, em junho de 2023, um título estruturado avaliado em mais de 30 milhões de dólares na Ethereum, mostrando a forte ligação entre blockchain e finanças.

Se quer investir em algo relacionado com blockchain, é importante entender que a blockchain é uma tecnologia, não um ativo direto, mas pode-se investir nos seus produtos. A forma mais simples é comprar criptomoedas.

A negociação à vista é a mais fácil, semelhante às ações, comprando a um preço baixo e vendendo a um preço mais alto para obter lucro. Por exemplo, comprar 1 BTC por 30 mil dólares e vender por 50 mil dólares, ganhando 20 mil dólares. Pode também guardar o Bitcoin na carteira ou transferir para outros.

A mineração é adequada para investidores experientes, exigindo equipamentos especializados. Os contratos por diferença de criptomoedas são derivados financeiros eficientes e convenientes. Não requerem chaves de carteira, permitindo negociações longas ou curtas, e podem usar alavancagem, iniciando com pouco capital para investir múltiplas vezes mais. Naturalmente, os lucros e perdas também aumentam exponencialmente, devendo-se ter cuidado com os riscos.

Em resumo, a tecnologia blockchain tem um futuro promissor. Se estiver interessado neste campo, pode começar por aprender os conceitos básicos e, depois, escolher a forma de investimento que melhor se adequa ao seu perfil de risco.