Bailarino cubano encontra significado e trabalho nas ruas enquanto a cena artística da ilha desaparece

HAVANA (AP) — Durante quase três décadas, as performances da Danza Voluminosa de Cuba preenchiam regularmente locais prestigiosos como o Teatro Nacional, com capacidade para 2.000 espectadores. Dirigida por Juan Miguel Mas, a trupe foi pioneira em um novo movimento ao trabalhar exclusivamente com dançarinos de maior porte — um processo criativo que foi capturado em um documentário canadense.

Hoje, o dançarino e coreógrafo de 60 anos de Havana está longe dos grandes palcos onde antes prosperava e ensaiava ao lado de artistas profissionais. Em vez disso, passa seus dias conduzindo oficinas de dança e aulas para crianças e coordenando apresentações dentro de sua comunidade.

Como muitos cubanos que enfrentam uma das piores crises econômicas da ilha em décadas, a vida diária de Mas foi completamente alterada por apagões persistentes, cortes de água, custos elevados e falta de transporte.

Mas, para artistas como ele, a situação é um pouco pior, agravada pelo cancelamento de shows, falta de orçamentos de produção e uma fuga em massa do setor cultural. Na verdade, ele foi recentemente informado de que seu contrato de ensino com o Teatro Nacional de Cuba foi suspenso.

“Perspectiva para as artes é complexa e sombria,” disse o ensaísta e jornalista de artes Michel Hernández. Ele observou que os espaços culturais de Cuba — antes acessíveis e administrados pelo Estado — deterioraram-se significativamente, deixando os artistas com poucos locais além de alguns espaços privados caros.

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No entanto, Mas não vai desistir.

“Estou muito interessado em ficar em Cuba,” disse à Associated Press em um sábado recente enquanto se preparava para um ensaio com crianças de uma comunidade próxima. “Se eu emigrar, perderia o contato com aquela ‘cubania’ que existe aqui, com o público, o povo, os vizinhos.”

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Transformando uma esquina de rua em um palco de dança

Nascido em Havana em 1965, Mas treinou como dançarino e coreógrafo sob a orientação de Laura Alonso, uma renomada bailarina, e Ramiro Guerra, o pai da dança contemporânea na ilha. Ele também estudou com a dançarina e coreógrafa cubano-americana Lorna Burdsall, que o incentivou a perseverar apesar da discriminação que enfrentou das escolas de dança por pesar 160 quilos (352 libras).

Fez sua estreia em 1996 com sua própria companhia, Danza Voluminosa (ou Dança Voluminosa), que permaneceu ativa até 2024 e proporcionou um espaço para dançarinos cujos corpos divergiam significativamente dos padrões estéticos predominantes na indústria. Ele também trabalhou como ator e, em 2025, estrelou “Cherri”, um filme fictício baseado em suas próprias experiências de vida.

Hoje em dia, para complementar a modesta renda que ganha trabalhando com crianças, Mas aluga uma pequena área de sua casa para uso comercial e realiza feiras de garagem aos fins de semana com roupas recicladas selecionadas, utensílios de mesa e artigos domésticos.

Desde que sua irmã e seu sobrinho adolescente se mudaram para a Espanha no ano passado, ele vive sozinho e gerencia suas despesas fazendo compras em um mercado de agricultores local, a apenas duas quadras de casa. Convenientemente, ele também acessa medicamentos subsidiados em uma farmácia estatal localizada do outro lado da rua.

Em uma manhã recente, com uma garrafa de água na mão para se proteger do calor, Mas caminhou seis quadras até o vibrante bairro de Marianao, onde uma multidão de 30 crianças e suas mães aguardava sua chegada.

O grupo de repente transformou uma esquina de rua em um palco e, por 90 minutos completos, o ar se encheu de música enquanto as crianças apresentavam suas canções e exibiam seus passos de dança vestidas de abelhas e outros personagens coloridos.

Contra todas as probabilidades, Mas destacou a importância de manter-se conectado à sua comunidade.

“Trata-se de levar o conhecimento da arte a essas crianças e tirá-las de uma realidade marcada por conflitos,” disse ele.

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