Podem Bons Planos Tornar o Metaverso Sustentável?

Com um bom planeamento, o Metaverso pode ser sustentável?

O Metaverso é um mistério para muitos de nós. Está mal citado, mal representado e fundamentalmente mal compreendido. O problema é que significa tantas coisas para tantas pessoas diferentes, e como tantas novas ideias na tecnologia, descobrimos que esse significado pode se perder nos oceanos de palavras de marketing e siglas que representam os indicadores principais de onde o futuro está a caminho. No final, essas siglas e palavras de efeito transformam-se na nossa linguagem quotidiana com a mesma facilidade com que a tecnologia se mistura no nosso dia a dia. O problema é que ninguém sabe exatamente quando esses dias de convergência chegarão.

Essa falta de estrutura formal apresenta alguns desafios importantes. Não só torna difícil julgar o momento eficaz para quaisquer investimentos, mas também cria um desafio para qualquer forma de planeamento eficaz para a adoção generalizada. Dito isto, há uma coisa boa que surge de toda a incerteza. Ela nos dá tempo para planear algumas das questões-chave que talvez todos compreendam - como garantir que o Metaverso seja ecológico e sustentável?

Neste artigo, queremos explorar quão sustentável é provável que seja o Metaverso e ver se há planos que podemos implementar enquanto temos tempo para garantir que o novo mundo ajuda a reparar o nosso existente.

O que é o Metaverso?

No seu núcleo, o Metaverso reúne várias tecnologias. Realidade Virtual (VR), Realidade Aumentada (AR) e Jogos estão todos prontos para convergir, apoiados, pelo menos em parte, pelas camadas financeiras da blockchain. Coletivamente, é aqui que veremos a próxima versão da internet - web3. Em vez de estarmos na internet, estaremos na internet.

Em teoria, todos estaremos imersos em novas experiências partilhadas. Inicialmente, provavelmente partilharemos essas experiências através de headsets de VR muito insulares. Embora já possamos ver AR através dos nossos telemóveis e tablets, no final, seremos capazes de ter uma experiência mais ampla onde misturamos mundos virtuais com o presente através de óculos AR. Estes estão atualmente em desenvolvimento pela Apple e devem ser lançados por volta de 2025. Isso significa experiências mais ricas para consumidores e marcas.

Quais são os pontos de pressão ambientais?

Com o Metaverso reunindo tantas tecnologias, será necessário muito mais poder computacional para sustentar a infraestrutura que o sustenta. Não só precisaremos de potência computacional extra para permitir que os servidores ofereçam experiências multijogador, em 3D, ao mesmo tempo, mas também precisaremos de maior capacidade de processamento para alimentar headsets de VR para consumidores. Também executaremos jogos intensivos em computadores de mesa e portáteis mais potentes. Talvez o mais notável seja que veremos um crescimento exponencial no volume de dados criados, que as marcas verão como seu passaporte para vendas aprimoradas, impulsionando a narrativa financeira do Metaverso.

Toda essa atividade adicional verá um aumento exponencial no número de centros de dados necessários para alojar os servidores que fornecem a infraestrutura central do Metaverso.

Provedores de armazenamento de dados

Em agosto de 2022, a Fortune Business Insights publicou um relatório prevendo que o mercado global de armazenamento em nuvem crescerá a uma taxa composta anual de 24% de 2022 a 2029, atingindo USD 376,37 bilhões em 2029. O desafio é que todas as empresas de armazenamento em nuvem precisam de centros de dados para alojar suas fazendas de servidores. Estes precisam ser alimentados por eletricidade, que é usada principalmente para resfriar o calor gerado pelos servidores. Este consumo de eletricidade coloca pressão sobre a sustentabilidade.

Os centros de dados, como indústria, têm sido muito proativos na sua abordagem à sustentabilidade. Tanto que estabeleceram o Pacto de Centros de Dados Neutros em Clima. Operadores de centros de dados e associações comerciais uniram-se numa associação formalizada para se comprometerem com o Pacto Verde Europeu. Sob o Pacto, a associação concordou que deseja fazer parte de um futuro sustentável, com todos os membros do pacto a concordarem em tornar os seus centros de dados neutros em carbono até 2030. Pode-se ver na lista de membros do Pacto que muitos nomes importantes, como AWS, Microsoft, IBM e Google, estão incluídos.

As blockchains e o Metaverso

A blockchain visa alimentar as camadas financeiras do Metaverso, principalmente através de criptomoedas. Dentro do espaço blockchain, houve uma mudança significativa em direção à sustentabilidade. Quando o Bitcoin foi lançado em 2009, foi uma inovação que impulsionou seu crescimento inicial. Inicialmente, foi visto como um potencial disruptor do sistema bancário. Seu sistema de segurança também recompensava aqueles que forneciam a infraestrutura, através do lançamento do Bitcoin. O processo pelo qual o Bitcoin é minerado é através de uma estrutura chamada prova de trabalho (POW).

POW exige que computadores concorrentes ao redor do mundo resolvam um quebra-cabeça criptográfico. São aqueles com maior capacidade de computação coletiva que resolvem o quebra-cabeça primeiro e são recompensados com 6,25 bitcoins. Como resultado, os mineiros de Bitcoin têm armazéns cheios de computadores tentando resolver esse problema, o que cria um efeito ambiental negativo devido ao uso excessivo de eletricidade, assim como os centros de dados têm seus problemas. Pode consultar mais sobre este tópico no artigo do FinTech Weekly sobre Bitcoin e sustentabilidade. No entanto, nem todas as blockchains seguem o modelo do Bitcoin.

Blockchains mais recentes, como Algorand e Solana, entre muitas outras, usam um processo chamado Prova de Participação, que dispensa a necessidade de minerar suas criptomoedas com armazéns de computadores. Como resultado, várias blockchains já se orgulham de serem, pelo menos, neutras em carbono, algumas até negativas em carbono. Com o Ethereum, a segunda maior criptomoeda, atualmente em transição para prova de participação, a maioria das criptomoedas e blockchains que podem ser usadas para alimentar a camada financeira do Metaverso provavelmente estará a caminho de estruturas sustentáveis a médio prazo.

Resíduos eletrônicos (e-waste)

O e-waste é um problema contínuo para o mundo da tecnologia e será uma grande ameaça à sustentabilidade do Metaverso. Estima-se pela World Counts que geramos 40 milhões de toneladas de resíduos eletrônicos por ano, com apenas 12,5% reciclados, e 85% enviados para aterros, que depois são queimados, libertando toxinas no ar. Sem dúvida, o Metaverso verá uma mudança significativa no crescimento tecnológico à medida que headsets de consumo, telemóveis, óculos AR e outros dispositivos tecnológicos se tornarem cada vez mais rápidos e descartáveis, à medida que a próxima geração de tecnologia é lançada.

De muitas maneiras, é aqui que reside a maior fonte de desafios para a sustentabilidade do Metaverso. A pressão aumentada sem dúvida será exercida sobre os fabricantes para promoverem uma reciclagem aprimorada. Isso já está a acontecer, como relatado pela Forbes em outubro de 2021. Tanto a Apple quanto a Microsoft estão a ser proativas na sua abordagem, implementando iniciativas de reciclagem — normalmente oferecendo créditos na compra de um novo produto e ajudando a descartar a tecnologia antiga de forma adequada.

Conclusão

O Metaverso ainda está numa fase muito inicial, e é muito difícil prever exatamente onde todas as questões de sustentabilidade irão terminar. Do lado positivo, os principais centros de dados já se comprometeram com a sustentabilidade, com o seu compromisso de neutralidade até 2030. Isso é ainda mais apoiado pela sustentabilidade em constante melhoria da infraestrutura blockchain, que provavelmente fará parte das camadas financeiras que impulsionam o Metaverso.

No entanto, a questão do e-waste é a mais preocupante, com apenas 12,5% do lixo eletrônico atualmente reciclado. Esses números, no geral, precisam melhorar se o Metaverso for realmente sustentável. Não há dúvida de que haverá uma grande reação ambiental por parte dos consumidores, que desejarão ver uma maior sustentabilidade. Alguns fabricantes estão liderando o caminho ao mostrar um compromisso crescente com a reciclagem, e talvez a única maneira de melhorar ainda mais esse compromisso seja persuadindo os consumidores a votarem com a sua consciência, os seus pés e, por fim, as suas carteiras.

No balanço, já foram feitos muitos avanços para tornar o Metaverso sustentável para que todos possam desfrutá-lo de forma responsável.

Tim Lea é criador de conteúdo estratégico e autor do livro Down the RabbitHole, um livro sobre blockchain em inglês simples, palestrante internacional sobre aplicações estratégicas do blockchain e profundamente apaixonado por sustentabilidade.