Recentemente estive a analisar dados sobre os países mais ricos do mundo e fiquei bastante surpreendido com o facto de muitos países pequenos superarem os Estados Unidos em PIB per capita. Todos pensamos que os EUA são a potência económica global, mas a realidade é mais matizada do que parece.

A verdade é que, quando se fala de riqueza por habitante, nações como Luxemburgo, Singapura, Irlanda e Catar estão noutro nível. Luxemburgo lidera com um PIB per capita de 154.910 dólares, quase o dobro dos Estados Unidos com 89.680 dólares. Como conseguem estes países tão pequenos? A resposta está em governos estáveis, mão de obra altamente qualificada e setores financeiros sólidos que lhes permitem manter o seu domínio económico.

O interessante é que há dois caminhos diferentes para a riqueza. Alguns países como Catar e Noruega tornaram-se ricos explorando os seus vastos recursos naturais, especialmente petróleo e gás. A Noruega é um caso fascinante porque, historicamente, foi a mais pobre das três nações escandinavas, mas a descoberta de petróleo no século XX transformou-a completamente. Agora possui um dos sistemas de bem-estar mais robustos do mundo.

Por outro lado, temos a Suíça, Singapura e Luxemburgo que construíram a sua riqueza através de serviços financeiros e bancários. Singapura é particularmente impressionante: passou de um país em desenvolvimento a uma economia de altos rendimentos em pouco tempo, tornando-se num centro económico global. O seu porto de contentores é o segundo maior do mundo, apenas atrás de Xangai.

No que diz respeito ao PIB per capita como medida, tem as suas limitações. Mostra a renda média por pessoa, sim, mas não capta a desigualdade de rendimentos. Nos Estados Unidos, por exemplo, apesar de ser o país mais rico do mundo em PIB total, a disparidade entre ricos e pobres continua a aumentar. Além disso, carregam uma dívida nacional que ultrapassou os 36 biliões de dólares.

A Irlanda ocupa o quarto lugar com 131.550 dólares per capita, principalmente graças às suas indústrias farmacêutica, de equipamentos médicos e desenvolvimento de software. A mudança foi radical: passou de uma economia protecionista que estagnou nos anos 50 a abrir-se ao mundo e tornar-se membro da UE, o que lhe deu acesso a mercados massivos.

Guiana é um caso recente que vale a pena observar. Com apenas 91.380 dólares per capita, está no top 10, mas a sua economia está em rápida transformação graças à descoberta de campos de petróleo em 2015. O crescimento tem sido vertiginoso, embora o governo tente diversificar para não depender apenas de hidrocarbonetos.

Macau é outro caso curioso: terceiro no ranking com 140.250 dólares per capita, mas a sua economia depende quase exclusivamente de casinos e turismo. Foi a primeira região na China a oferecer 15 anos de educação gratuita, o que mostra como a riqueza se traduz em políticas sociais.

No final, o que vemos é que ser o país mais rico do mundo em termos totais não é o mesmo que ser o mais rico per capita. Os EUA continuam a ser a maior economia em PIB nominal e têm o dólar como moeda de reserva global, mas a sua riqueza distribuída entre 330 milhões de pessoas coloca-o mais abaixo no ranking. Estes dados lembram-nos que a riqueza nacional se mede de muitas formas, e cada métrica conta uma história diferente.