Acabei de analisar os dados mais recentes de mineração de Bitcoin e, honestamente, a competição neste momento é absolutamente brutal. A dificuldade atingiu um novo recorde de 129,7 trilhões de unidades—louco quando se pensa nisso. Em 2017, era de apenas cerca de 1 trilhão, então estamos a falar de um aumento de 129x em apenas oito anos.

Para um minerador de Bitcoin solo como eu, pensando nisso a sério, as contas são bastante assustadoras. As suas hipóteses de minerar um bloco com sucesso são aproximadamente 1 em 2.800 por dia, se estiver a operar com cerca de 2,3 PH/s de poder de computação. Isso traduz-se em talvez uma vez a cada 8 anos, em média. É basicamente como jogar na lotaria, exceto que está a pagar contas de eletricidade enormes enquanto espera.

Mas aqui está o que é interessante—ainda há pessoas a ganhar. Só este ano, vimos mineradores solo a encontrar blocos no valor de $330k até $373 mil. Em julho, alguém conseguiu resolver um bloco ganhando $372.773 mais taxas de transação. Em agosto, outro minerador solo conseguiu o mesmo através do Solo CK Pool, arrecadando $371 mil. Estes não são operações industriais massivas; alguns destes vencedores têm configurações relativamente modestas.

Os requisitos de recursos, no entanto? São insanos. Para minerar um Bitcoin hoje, precisas de aproximadamente 860.000 quilowatt-horas de eletricidade. Isso é equivalente a alimentar cerca de 80 casas americanas durante um ano inteiro. E o custo varia bastante dependendo de onde estás—o Irã está a $1.324 por Bitcoin, enquanto a Irlanda ultrapassa os $321 mil. Mesmo nos EUA, estás a olhar para mais de $107 mil só em custos de eletricidade por uma moeda.

O que impulsiona tudo isto é o mecanismo de ajuste de dificuldade. A cada 2.016 blocos (aproximadamente a cada duas semanas), o Bitcoin recalibra automaticamente para manter aquele tempo de bloco de 10 minutos. Mais mineradores entram na rede? A dificuldade aumenta. Mineradores saem? Ela diminui. É como se a linha de chegada fosse sempre recuada toda vez que mais concorrentes aparecem.

A recompensa atual por bloco é de 3,125 BTC após o halving de 2024, que, ao preço de hoje de $80,98 mil, coloca cada bloco em cerca de $250-280 mil de valor. Esse é o prémio a cada 10 minutos em toda a rede.

Agora, por que alguém ainda tentaria mineração solo quando as hipóteses são tão ruins? Algumas pessoas acreditam que é filosoficamente importante para a descentralização do Bitcoin. Outras já possuem mineradores ASIC e acham que podem pelo menos arriscar. Há também vantagens fiscais—podes depreciar 100% dos custos de hardware. E se tiveres acesso a eletricidade barata ou gratuita, de repente a economia muda.

A realidade é que a mineração de Bitcoin evoluiu para uma operação industrial. Grandes empresas de mineração, como a Riot, pagam tão pouco quanto 2,8 cêntimos por quilowatt-hora através de contratos comerciais, enquanto as tarifas residenciais ultrapassam os 20 cêntimos. Têm sistemas de refrigeração otimizados, relações diretas com fabricantes e equipas profissionais de operações. Um minerador solo sem essas vantagens está a lutar numa batalha difícil.

Dito isto, o facto de mineradores independentes continuarem a encontrar blocos prova que não é impossível—apenas extremamente improvável. Se estás a pensar em entrar nesta área, entende que, para a maioria das pessoas, comprar Bitcoin diretamente faz muito mais sentido do que tentar minerá-lo. Mas se tiveres hardware eficiente, eletricidade baratíssima e paciência para potencialmente esperar anos? Ainda há uma hipótese não nula de que esse bilhete de lotaria digital dê um grande prémio.