Ainda me lembro quando descobri a história de Alexandre Cazes, o rapaz canadense que construiu um império criminoso do nada. Era 2017 quando tudo desabou, mas o caso continua a fazer-me refletir sobre o quão estranho é o mundo da dark web.

Então, o contexto: a dark web não nasceu como um lugar de crimes. Ela surgiu para proteger a privacidade, desenvolvida por entusiastas de tecnologia que queriam comunicar-se com segurança. Mas, como acontece frequentemente, as boas intenções transformam-se. Tor, os softwares de anonimato, as criptomoedas... tudo perfeito para quem quer desaparecer dos radares.

AlphaBay era o maior mercado que a dark web já tinha visto. Quando Cazes o lançou em 2014, superou até a Silk Road, que já tinha sido desmantelada. Na plataforma, passavam milhares de transações por dia: drogas, malware, documentos falsos, armas. Tinha 40 mil fornecedores e 200 mil utilizadores. Números impressionantes. Cazes ganhava com as comissões, e a sua renda anual atingia centenas de milhões. Vivia na Tailândia, em vilas luxuosas, possuía carros de prestígio, milhões em Bitcoin. Superficialmente parecia um empresário de sucesso, mas, na realidade, geria o maior mercado negro digital do planeta.

O que me fascina é como foi capturado. Durante anos, as agências de enforcement internacionais procuraram-no sem resultados. AlphaBay era protegido por servidores espalhados pelo mundo, o anonimato era quase impenetrável. Mas então chegou o erro banal: um email de boas-vindas. Quando os utilizadores se registavam, recebiam uma mensagem que continha o endereço de email real de Cazes. Ele consertou a falha, mas um informador já tinha guardado esse email e passado-o às autoridades.

Daí em diante, foi tudo uma cascata. Com esse email, identificaram as suas redes sociais, as suas fotos de jovem, descobriram que era um desenvolvedor de software do Quebec. As pistas levaram-nos diretamente a Banguecoque. A polícia tailandesa observou-o durante meses, até que uma noite organizou uma estratégia: um carro chocou-se contra o portão da sua villa, uma mulher agente disfarçada atraiu-o para fora, e quando saiu, encontrou-se cercado pelo FBI e pela polícia internacional. O computador nem sequer estava criptografado. Os agentes encontraram tudo: contas, passwords, endereços dos servidores.

Mas a parte mais estranha da história é como acabou. Alexandre Cazes foi preso por tráfico de droga, branqueamento de capitais, furto de identidade. Devia ser extraditado para os Estados Unidos, enfrentar um processo muito pesado. Em vez disso, antes que a extradição fosse concluída, foi encontrado morto na prisão de Banguecoque. Oficialmente suicídio, mas a verdade permanece nebulosa.

O que me impressiona nesta história é que, com a queda de Cazes, AlphaBay desapareceu, mas a dark web não morreu. Novos mercados surgiram logo a seguir. É como um jogo de gato e rato que nunca termina. Sempre que fecham um mercado, outro aparece. A dark web continua a existir, a prosperar, e provavelmente neste momento há alguém a construir a próxima grande plataforma ilegal, aprendendo com os erros de Cazes. A história não é uma lição que detenha o crime organizado digital, é apenas um capítulo que se fecha enquanto o próximo já está a começar.