Acabei de ver um tópico de discussão interessante — sobre as suspeitas acerca da verdadeira identidade do criador do Bitcoin. Recentemente, um documentário da HBO afirmou ter desvendado o mistério da identidade de Satoshi Nakamoto, embora ainda haja controvérsia sobre quem exatamente seja, a pessoa mais bem colocada na lista de previsão do site é Len Sassaman, muito à frente dos demais candidatos. Este nome pode ser desconhecido para muitos, mas sua história merece ser conhecida.

Falando de Len Sassaman, este cara é um verdadeiro punk de criptografia — inteligente, destemido, idealista. Ele dedicou toda a sua vida à proteção da liberdade individual através da criptografia, participou do desenvolvimento do PGP e de tecnologias de privacidade de código aberto, e também estudou redes P2P sob a orientação do pai da moeda digital, David Chaum. No meio hacker, ele é uma lenda, tendo cruzado com várias figuras importantes na história da segurança da informação e das criptomoedas.

Porém, em 3 de julho de 2011, aos apenas 31 anos, Len Sassaman escolheu partir, sob o peso de uma depressão prolongada e distúrbios neurológicos funcionais. Coincidência ou não, o momento de sua morte quase coincide com o desaparecimento de Satoshi Nakamoto. Dois meses antes, Satoshi enviou sua última mensagem: "Eu mudei de foco, talvez nunca mais volte." Depois disso, sumiu completamente, deixando um monte de código incompleto, debates acalorados sobre a visão do Bitcoin, e cerca de 640 bilhões de dólares em BTC ainda não movimentados.

Perdemos muitos hackers que se suicidaram por causa da depressão. Aaron Swartz, Gene Kan, Ilya Zhitomirskiy, James Dolan… todos vítimas de uma epidemia de depressão que assola o mundo da tecnologia. Imagine se o criador do Bitcoin tivesse desaparecido antes de completar seu projeto — o que teria acontecido?

Sobre por que Len Sassaman é considerado o candidato mais provável a Satoshi Nakamoto, tudo começa com seu background técnico. Este cara tinha uma profunda formação em criptografia, infraestrutura de chaves públicas, design de redes P2P, arquitetura de segurança prática e tecnologias de privacidade. Autodidata desde cedo, entrou na Internet Engineering Task Force aos 18 anos, responsável pelo desenvolvimento do protocolo TCP/IP — a base da internet, que também virou a fundação da rede Bitcoin.

Em 1999, Len mudou-se para a Bay Area, rapidamente se tornou uma figura central na comunidade punk de criptografia. Morou com Bram Cohen, criador do BitTorrent, e era ativo na lendária lista de discussão de punks de criptografia — foi lá que Satoshi anunciou o Bitcoin pela primeira vez. Outros hackers o lembram como alguém inteligente e bem-humorado, até brincando com esquilos em festas de criptografia.

O mais importante: a contribuição de Sassaman para o desenvolvimento do PGP foi significativa. Trabalhando na Network Associates, colaborou com Hal Finney (um dos primeiros contribuintes do Bitcoin). Também participou da implementação do GNU Privacy Guard (GPG), e chegou a trabalhar com o próprio criador do PGP, Phil Zimmerman, na criação de novos protocolos de criptografia. Satoshi já afirmou que desejava que o Bitcoin tivesse um papel na segurança financeira semelhante ao que o PGP tinha na proteção de arquivos.

Outro detalhe interessante: tanto Sassaman quanto Finney foram desenvolvedores de remailers. O que é um remailer? Servidores que enviam mensagens de forma anônima ou pseudônima, sendo o precursor direto do Bitcoin. Sassaman foi o principal desenvolvedor e mantenedor do Mixmaster, um sistema de remailers que tem uma arquitetura surpreendentemente semelhante à do Bitcoin — ambos usam redes P2P para transmitir dados, sendo que o Bitcoin transmite transações, e os remailers, mensagens.

Em 2004, Sassaman conquistou seu sonho: tornou-se pesquisador e doutorando no grupo COSIC, na Universidade de Leuven, na Bélgica. Seu orientador era ninguém menos que David Chaum, considerado o “pai do dinheiro digital”. Chaum propôs o conceito de moeda criptográfica já em 1983, e seu doutorado, em 1982, descrevia todos os elementos do blockchain — exceto um. O que isso significa? Satoshi usou as ideias de Chaum, acrescentando sua própria inovação, preenchendo a última peça do quebra-cabeça.

Na Bélgica, Sassaman focou no desenvolvimento de protocolos de privacidade com “valor prático real”. Seu projeto principal foi o Pynchon Gate — uma evolução do sistema de remailers em parceria com Bram Cohen, capaz de realizar buscas de informações pseudônimas através de uma rede distribuída de nós, sem confiar em terceiros. Qual a relação com o Bitcoin? Com o aprofundar da pesquisa, Sassaman passou a se concentrar na questão de byzantine fault tolerance — um dos maiores obstáculos iniciais para redes P2P, e uma peça-chave para garantir a segurança e a descentralização de sistemas de criptomoedas.

Outro detalhe curioso: ao analisar o histórico de postagens de Satoshi, percebe-se que ele era um “coruja” europeu, geralmente ativo à noite, após o trabalho ou estudos diários. Sassaman, embora americano, usava inglês britânico — com expressões como “bloody difficult”, “flat”, “maths”, e o formato de data dd/mm/yyyy, idêntico ao estilo de Satoshi. Além disso, o bloco gênese do Bitcoin cita a manchete do “The Times” daquele dia — um jornal majoritariamente distribuído no Reino Unido e na Europa, bastante comum na academia belga.

Tecnicamente, construir o Bitcoin exige conhecimento em economia, criptografia e redes P2P — e Sassaman tinha uma experiência precoce e profunda em todas essas áreas. Junto com Bram Cohen, testemunhou o auge e o declínio do MojoNation, uma das primeiras moedas digitais públicas, usando Mojo como token para uma economia P2P. Sassaman viu o colapso por hiperinflação, e Satoshi claramente aprendeu essa lição — ao criar o Bitcoin, introduziu um mecanismo de deflação embutido para garantir estabilidade.

Outro ponto: Sassaman e Roger Dingledine, criador do Tor, participaram do desenvolvimento do protocolo Mixminion, e fizeram uma palestra conjunta na Black Hat. Em 2002, Sassaman e Bram fundaram a conferência CodeCon, focada em projetos com “código funcional”. Em 2005, na CodeCon, Finney apresentou uma versão aprimorada do cliente BitTorrent, capaz de enviar moedas digitais P2P — considerado o “primeiro servidor transparente do mundo, promovendo um universo de servidores RPOW distribuídos e colaborativos”.

No aspecto ideológico, Sassaman e Satoshi compartilhavam uma forte crença na liberdade e no conhecimento aberto. Sassaman contribuiu com muitos projetos open source, fez trabalho voluntário, e dizia: “A busca pelo conhecimento é uma parte fundamental da humanidade. Qualquer restrição prévia é uma violação da liberdade de pensamento e consciência.” Satoshi, por sua vez, distribuiu o Bitcoin por meio de projetos de código aberto e comunitários, bem diferente do caminho de patentes e investimentos de Chaum e Stefan Brand.

Por fim, a história é um pouco pesada. Sassaman, após um incidente em 2006, começou a sofrer de crises neurológicas e convulsões não epilépticas cada vez mais graves, agravando uma depressão que o acompanhava desde a adolescência. Como vítima de estigma, sentia que “precisava manter uma fachada de superpoder”, com medo de que sua saúde deteriorada destruísse seu trabalho e decepcionasse quem se importava com ele. Mesmo assim, continuou trabalhando, escrevendo artigos, e chegou a dar palestras na Dartmouth poucos meses antes de sua morte. Mas conseguiu esconder a gravidade de sua condição da maioria.

No blockchain do Bitcoin, há uma transação que contém uma mensagem de obituário — uma homenagem mais adequada a Sassaman. Assim, ele foi eternamente inscrito no sistema que talvez tenha ajudado a criar. Perdemos muitos hackers talentosos. Se Sassaman e esses pioneiros tivessem recebido o reconhecimento e o cuidado que mereciam, o que poderiam ter feito pelo mundo? Uma reflexão que fica.