Sempre achei fascinante como a resposta a qual é o estado mais rico do mundo não seja tão óbvia como parece. Quando pensamos nos países ricos, geralmente vem logo à mente a América com a sua economia colossal. E, no entanto, se olharmos para o PIB per capita, a realidade é completamente diferente.

Luxemburgo domina este ranking com números impressionantes: mais de 154 mil dólares por habitante. Seguem-se Singapura com 153 mil, e Macau com 140 mil. Depois encontramos a Irlanda, o Qatar, a Noruega. Os Estados Unidos? Em décimo lugar, com cerca de 90 mil dólares per capita. Interessante, não é?

O que me impressiona é como estes países alcançaram a riqueza através de caminhos completamente diferentes. Alguns, como o Qatar e a Noruega, exploraram enormes jazidas de petróleo e gás natural. A Noruega, em particular, era uma das nações mais pobres da Escandinávia até ao século XX, antes da descoberta do petróleo. Uma transformação incrível.

Outros, como a Suíça, Singapura e o próprio Luxemburgo, construíram a sua prosperidade com serviços financeiros e bancários sofisticados. Singapura passou de país em desenvolvimento para uma economia global de primeira linha em tempos relativamente curtos. Tem o segundo maior porto de contentores do mundo por volume, estabilidade política invejável, quase zero corrupção.

Há, porém, um detalhe importante: o PIB per capita não conta toda a história. Não mostra as desigualdades de rendimento, a disparidade entre ricos e pobres. Os Estados Unidos, apesar de terem um PIB per capita inferior ao dos líderes, continuam sendo a maior economia mundial em termos absolutos. Possuem a Wall Street, o Nasdaq, as instituições financeiras mais poderosas do planeta, e o dólar funciona como moeda de reserva global. Mas também têm uma das maiores desigualdades de rendimento entre os países desenvolvidos.

Outra coisa que se destaca: muitos destes países ricos investiram pesadamente em bem-estar social e segurança social. Luxemburgo gasta 20% do PIB em programas sociais. A Suíça tem um dos sistemas de proteção social mais extensos do mundo. Não é por acaso.

E há também casos interessantes, como a Guiana, que descobriu enormes jazidas de petróleo offshore em 2015 e agora vive um crescimento económico exponencial. Ou Brunei, que depende quase totalmente do petróleo, mas está a tentar diversificar. Estes países mostram como os recursos naturais podem acelerar a riqueza, mas também como é arriscado depender apenas deles.

Portanto, qual é o estado mais rico do mundo depende de como se mede. Em termos absolutos, os EUA. Por riqueza per capita, Luxemburgo. O que é certo é que a riqueza global se concentra em poucos lugares, e os fatores por trás deste sucesso são múltiplos: governação estável, força de trabalho qualificada, ambiente favorável aos negócios, recursos naturais, ou serviços financeiros sofisticados. Não há uma fórmula única.