As empresas chinesas estão a intensificar o desenvolvimento de chips de IA nacionais, mesmo que a Nvidia esteja a recuperar.

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A China está a focar em grandes modelos de linguagem no espaço de inteligência artificial.

Blackdovfx | Istock | Getty Images

A produção de chips chineses pode aumentar este ano, à medida que os executivos das maiores empresas tecnológicas do país procuram implementar mais tecnologia nacional — enquanto se relata que a gigante de chips dos EUA, Nvidia, poderá regressar.

Na quarta-feira, o gigante da internet Tencent sugeriu que a produção de chips nacionais chineses poderia aumentar este ano, enquanto a gigante do comércio eletrónico Alibaba discutiu como está a expandir o uso de seus semicondutores desenvolvidos internamente.

Os comentários destacam como, na ausência da tecnologia da Nvidia devido a restrições de exportação, a China tem impulsionado os seus chips desenvolvidos localmente na busca pela autossuficiência para impulsionar as suas ambições de IA.

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Impulso de chips na China

O Diretor de Estratégia da Tencent, James Mitchell, afirmou que a empresa terá um “aumento substancial” no investimento de capital, especialmente na segunda metade do ano, à medida que mais chips desenhados na China se tornam “disponíveis para nós mês a mês.”

Mitchell também disse que o fornecimento de unidades de processamento gráfico (GPUs) desenhadas na China iria “progressivamente” aumentar ao longo do ano.

Ele também afirmou que os chips desenhados na China estão a receber mais fornecimento de instalações de fabricação dentro do país, bem como de “países vizinhos.”

A China possui uma série de players locais de chips que aumentaram a atividade ao abrir capital e lançar produtos. Moore Threads, MetaX e Huawei estão entre os players que tentam preencher o vazio deixado pela Nvidia, desde que foi bloqueada de vender seus chips para a China há mais de um ano.

Isto sustentou receitas recorde nas empresas chinesas de chips.

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Squawk Box Asia

A Alibaba desenha seus próprios chips de IA, que são implantados nos seus centros de dados que alimentam a sua divisão de computação em nuvem.

“Os chips GPU proprietários do T-Head alcançaram produção em massa escalada”, disse um executivo da Alibaba na chamada de resultados da empresa na quarta-feira. A Alibaba destacou como os seus chips auto-projetados são uma vantagem num ambiente onde o acesso a semicondutores é difícil.

“Num ambiente de escassez de computação, esta vantagem estrutural é favorável ao crescimento das nossas receitas e à melhoria do nosso margem bruta”, afirmou um executivo.

A Alibaba também indicou que poderia vender servidores equipados com os seus chips a empresas que constroem centros de computação e dados, ou co-construir essas instalações com outras empresas, sublinhando como a gigante tecnológica vê o seu papel crescente no espaço de semicondutores da China.

A Nvidia será bem-vinda?

Os comentários da Alibaba e Tencent surgiram um dia antes de a Reuters, na quinta-feira, relatar que os EUA deram luz verde para várias empresas chinesas, incluindo Alibaba e Tencent, comprarem os chips H200 da Nvidia, um dos GPUs mais potentes do mercado.

No entanto, até agora, nenhum H200 foi fabricado, acrescentou a Reuters.

Ainda não está claro se a Nvidia realmente recebeu a aprovação do governo dos EUA. Questionado pela CNBC, Joe Kernen, do CNBC, sobre o relatório, Scott Bessent, Secretário do Tesouro dos EUA, disse: “Isto é uma novidade para mim.”

“Sei que houve muitas idas e vindas… e teremos que ver sobre isso. Essa é uma função do departamento de comércio”, acrescentou Bessent.

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A Conexão com a China

Houve vários relatórios no último ano sobre Washington aprovar o envio de certos chips da Nvidia, como o menos potente H20, para a China. No entanto, alguns relatórios nesse período sugeriram que a China incentivou empresas locais a comprar alternativas nacionais.

Neil Shah, sócio da Counterpoint Research, afirmou que, à medida que as empresas chinesas avançam em direção à “IA agentic”, a ideia de sistemas de IA que realizam tarefas mais complexas, elas precisarão de chips mais avançados. Isso significa que o produto H200 da Nvidia será bem-vindo, disse ele.

“Estamos a ver o roteiro de IA chinês a pivotar para ‘somente doméstico’ com infraestrutura de treino de IA”, disse Shah à CNBC. Mas acrescentou que a “corrida para a IA Agentic” mudou “de treino para escalonamento massivo de inferência” — o processo de realmente executar modelos de IA que foram treinados.

“Os hyperscalers chineses simplesmente não podem esperar”, disse Shah, acrescentando: “O momento é adequado para que o NVIDIA H200 seja adotado numa infraestrutura híbrida de inferência de IA baseada em chips chineses e americanos para escalar a infraestrutura mais cedo do que tarde.”

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