O trabalho de Jeffries torna-se mais difícil na corrida pela Câmara e pelo martelo do orador

WASHINGTON (AP) — O líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, tinha avisado os republicanos de que se arrependeriam da luta pelo redistritamento congresso, e quando os democratas contra-atacaram no mês passado com um mapa redesenhado da Virgínia, ele tinha feito o seu ponto.

O saldo líquido de assentos ganhos e perdidos foi essencialmente um empate.

“F—- se arriscar e descobrir,” disse Jeffries após a vitória nas eleições.

Mas, em questão de dias, a corrida pelo controlo da Câmara — e o martelo do orador — foi dramaticamente redefinida por duas decisões judiciais consecutivas que eliminaram os ganhos democratas na Virgínia e agora ameaçam erodir a representação negra pelos democratas no Deep South.

As perspetivas políticas em mudança têm sido um toque de atenção para os democratas, que eram favoritos a reconquistar a Câmara neste novembro, aproveitando a onda de queda nas taxas de aprovação do Presidente Donald Trump, e um teste para Jeffries enquanto o partido enfrenta um mapa crescente de assentos favoráveis aos republicanos.

O grupo externo alinhado com o líder gastou cerca de 60 milhões de dólares, grande parte deles apenas na Virgínia, um golpe nos recursos dos democratas enquanto enfrentam os republicanos de Trump.

“Isso basicamente cristaliza que a eleição é agora uma luta entre um lado que tem o dinheiro e os mapas, e o outro que tem os eleitores e os candidatos,” disse Jesse Ferguson, um estratega democrata e antigo vice-diretor do braço de campanha dos democratas na Câmara.

A liderança de Jeffries faria história como o primeiro orador negro da Câmara

Jeffries, que está na linha de fazer história como o primeiro orador negro da Câmara dos EUA, reconheceu que os democratas podem precisar de virar o dobro de assentos republicanos — um ganho total de seis em vez de apenas três — para vencer a maioria após as lutas de redistritamento.

Mas insistiu que os democratas estavam no caminho certo para conquistar assentos, como fizeram em 2018 durante o primeiro mandato de Trump, porque os republicanos estão a confiar no redistritamento — em vez de soluções políticas — para ganhar eleições.

Os republicanos de Trump “não dão a mínima” sobre as dificuldades financeiras dos americanos, disse Jeffries, parafraseando as próprias palavras do presidente.

Durante uma reunião à porta fechada na quarta-feira com os democratas da Câmara, Jeffries descreveu o trabalho à frente em termos quase existenciais para o país.

Ele disse que as decisões judiciais contra a Lei dos Direitos de Voto e a medida da Virgínia eram “disgustantes”. E avisou os seus colegas que os republicanos avançariam com “intensidade diabólica” nas suas campanhas para recuperar o controlo da Câmara, que os democratas não só terão que igualar, mas “devemos exceder com intensidade justa em todos os momentos”.

“Falhar não é uma opção,” disse ele aos democratas, segundo uma pessoa na sala que pediu anonimato para divulgar as palavras privadas. “Temos que vencer, e vamos vencer.”

O caminho para o poder depende de alguns assentos na Câmara

Nunca foi fácil, a corrida pela maioria na Câmara também não se esperava que fosse tão complicada. Os republicanos mantêm uma maioria estreita, uma das mais estreitas na história moderna da Câmara, e as eleições intercalares tendem a favorecer o partido que está no poder, como uma forma de controlar a Casa Branca.

Mas quando Trump disse no verão passado que os republicanos tinham “direito” a cinco assentos GOP adicionais do Texas, isso desencadeou uma cruzada de redistritamento que levou Jeffries a responder na mesma moeda.

Em vez de tomar o que chamam de caminho elevado, os democratas disseram que decidiram lutar, acreditando que não podiam contar totalmente nas instituições do país — neste caso, os tribunais — para fornecer um controlo sobre o jogo de poder do GOP.

Jeffries voou para Austin para juntar-se aos democratas do Texas que lutavam contra o plano de redistritamento no seu estado e esteve com esses mesmos legisladores em Chicago, onde fugiram para negar aos republicanos do legislativo estadual uma quórum. Participou das reuniões privadas dos democratas da Califórnia enquanto lançavam a sua contra-ofensiva, uma iniciativa de voto que colocou cinco assentos adicionais na coluna democrata. Os democratas conquistaram um assento em Utah.

E assim seguiu.

“Tivemos que tomar uma decisão muito rapidamente, traçar um percurso e correr um risco,” disse o deputado Jared Huffman, D-Calif., recordando as conversas à porta fechada no verão passado. “Não havia garantia de que isto iria resultar.”

A medida da Virgínia tornou-se um ponto de viragem, o maior swing de Jeffries até então, colocando os democratas essencialmente em paridade, se não numa vantagem potencial no número de assentos ganhos, e deslocando o Velho Domínio de forma mais segura para a coluna do partido.

Ele reuniu cerca de 1.000 fiéis numa igreja em Richmond antes do Dia das Eleições, enquanto os votantes se dirigiam às urnas.

O Orador da Câmara, Mike Johnson, na quarta-feira, chamou a jogada democrata na Virgínia de uma “louca exagerada” que foi justamente rejeitada pelo tribunal superior do estado.

“Felizmente, o plano falhou espetacularmente,” disse Johnson.

As batalhas de redistritamento avançam até 2028

Embora os democratas tenham dito que esperavam que a Suprema Corte reduzisse a Lei dos Direitos de Voto, a decisão do Supremo da Virgínia de anular os resultados das eleições do mês passado surpreendeu muitos deles.

Jeffries participou de uma chamada com democratas furiosos da Virgínia no fim de semana, que disseram estar mais determinados do que nunca a conquistar os assentos republicanos de forma definitiva, independentemente da sua perda devido às mudanças no mapa.

O saldo geral após quase um ano de batalhas de redistritamento ainda está a mudar, à medida que os legisladores republicanos do Sul correm para redesenhar os seus mapas após a decisão no caso da Lei dos Direitos de Voto, muitos deles a preparar-se para eliminar distritos detidos por alguns dos deputados negros mais seniores no Congresso.

O deputado James Clyburn, veterano legislador democrata da Carolina do Sul, cujo próprio assento está em risco, culpou os juízes, não Jeffries, pelo resultado na Virgínia e noutros lugares.

“Que diabo, ele não consegue controlar os tribunais,” disse Clyburn, prometendo concorrer à reeleição independentemente de onde o seu distrito for redesenhado. “Não ponham isso em Jeffries. Nós ganhámos o voto.”

Jeffries reconheceu que os mapas deste ano estão quase definidos, e virou-se para 2028, quando disse que os democratas vão redobrar os esforços para enfrentar a batalha de redistritamento do GOP antes da próxima eleição.

“Sabemos que este ataque sem precedentes à representação política negra, algo que não vimos desde a era Jim Crow, o fantasma da Confederação,” continuará, disse ele. “O desafio que temos à nossa frente é garantir que haja uma resposta decisiva e esmagadora antes de 2028.”