Há algo fascinante na forma como os irmãos Winklevoss transformaram uma traição numa lição de mil milhões de dólares.

A maioria das pessoas conhece a história do Facebook. Em 2003, os gémeos apresentaram a sua ideia de rede social a um jovem Mark Zuckerberg em Harvard. Ele ouviu, acenou, fez perguntas. Depois, desapareceu e lançou o Facebook em vez disso. Em janeiro de 2004, o jogo acabou. Eles foram enganados.

Seguiram-se quatro anos de batalhas legais. Mas aqui é que fica interessante. Enquanto lutavam nos tribunais, assistiram ao crescimento do Facebook nos campi universitários, depois no ensino secundário, depois no mundo inteiro. Estudaram o seu crescimento, analisaram os efeitos de rede, compreenderam o seu poder melhor do que quase ninguém fora da empresa. Quando o acordo foi fechado em 2008, enfrentaram uma escolha: 65 milhões de dólares em dinheiro ou ações do Facebook. Todos achavam que estavam loucos por escolherem as ações. A empresa ainda era privada. Poderia falhar.

Mas eles entenderam o momentum. Quando o Facebook abriu capital em 2012, as suas ações de 45 milhões de dólares valiam quase 500 milhões de dólares.

Depois veio a próxima parte da história. Após o Facebook, os irmãos Winklevoss tentaram tornar-se investidores do Vale do Silício. Todas as startups rejeitaram-nos. Por quê? Porque Zuckerberg tinha efetivamente colocado-os na lista negra. O seu dinheiro era "tóxico". Devastados, fugiram para Ibiza.

Numa noite, num clube de praia, um estranho chamado David Azar entregou-lhes uma nota de dólar e disse uma palavra: "Revolução". Ele falava do Bitcoin.

É aqui que aconteceu a verdadeira perceção. Como graduados em economia em Harvard, compreenderam imediatamente o que a maior parte de Wall Street ainda não tinha entendido. O Bitcoin não era apenas dinheiro digital—era ouro digital. Tinha todas as propriedades que tornaram o ouro valioso ao longo da história, mas melhor. Em 2013, quando o Bitcoin negociava a 100 dólares e o resto do mundo pensava que era para traficantes e anarquistas, os irmãos Winklevoss investiram 11 milhões de dólares. Isso era cerca de 1% de todo o Bitcoin em circulação na altura—cerca de 100.000 moedas.

Pensem nisso. Eram remadores olímpicos, graduados de Ivy League, jovens com opções ilimitadas. E investiram milhões numa coisa que todos achavam loucura.

Mas já tinham vivido uma coisa impossível tornar-se inevitável. Compreendiam quão rapidamente o mundo muda.

Quando o Bitcoin atingiu 20.000 dólares em 2017, os seus 11 milhões de dólares transformaram-se em mais de um milhar de milhões. Tornaram-se alguns dos primeiros bilionários confirmados em Bitcoin.

Mas aqui está o que os diferencia da maioria dos primeiros utilizadores de criptomoedas: eles não compraram e mantiveram. Eles construíram.

Em 2014, fundaram a Gemini. Enquanto outras plataformas de criptomoedas operavam em zonas cinzentas legais, os irmãos Winklevoss trabalharam diretamente com reguladores de Nova Iorque para construir a primeira bolsa de criptomoedas verdadeiramente compatível. Compreenderam algo crucial: para que as criptomoedas se tornassem mainstream, era preciso infraestrutura de nível institucional e legitimidade regulatória. Não arbitragem. Não atalhos. Uma conformidade real incorporada no produto desde o primeiro dia.

Em 2013, apresentaram o primeiro pedido de ETF de Bitcoin à SEC. Foi rejeitado. Tentaram novamente em 2018. Rejeitado de novo. Mas o seu trabalho preparou o terreno. Em janeiro de 2024, o primeiro ETF de Bitcoin à vista foi finalmente aprovado. Uma década de esforço finalmente compensou.

Hoje, a Gemini gere mais de 10 mil milhões de dólares em ativos e suporta mais de 80 criptomoedas. Através da Winklevoss Capital, investiram em 23 projetos de criptomoedas, desde a Protocol Labs até ao Filecoin. As suas participações pessoais em Bitcoin rondam as 70.000 moedas, avaliadas em cerca de 4,48 mil milhões de dólares com as avaliações atuais.

A Forbes avalia os irmãos Winklevoss em 4,4 mil milhões de dólares cada, com um património líquido combinado de cerca de 9 mil milhões.

Em junho de 2025, a Gemini apresentou discretamente um pedido de IPO. A bolsa que começou como uma aposta de outsider está agora a avançar para uma integração financeira mainstream.

Também começaram a investir além do crypto. Em fevereiro de 2025, tornaram-se proprietários parciais do Real Bedford Football Club, investindo 4,5 milhões de dólares com o objetivo de elevar uma equipa semi-profissional à Premier League. O pai deles doou 4 milhões de dólares em Bitcoin para o Grove City College. Eles deram 10 milhões de dólares à antiga escola.

O que me impressiona nos irmãos Winklevoss é que eles não apenas identificam tendências. Compreendem pontos de inflexão. Viram o Facebook antes de ser óbvio. Viram o Bitcoin quando o mundo dizia que era uma fraude. E não apenas investiram—construíram a infraestrutura que tornaria essas visões realidade.

Declararam publicamente que não vão vender o seu Bitcoin mesmo que atinja a valorização do ouro. Para eles, não é apenas um ativo. É uma transformação fundamental de como a moeda funciona.

Os gémeos que perderam a batalha do Facebook acabaram por ganhar mais com o Facebook do que a maioria dos primeiros empregados. Os gémeos que foram colocados na lista negra do Vale do Silício tornaram-se bilionários em Bitcoin e construíram uma das instituições mais confiáveis do mundo cripto.

Afinal, eles não perderam a festa. Chegaram cedo para a próxima.