Os Inválidos de Paris é mais do que a tumba de Napoleão. Há mais de 350 anos, tem sido um lar para feridos de guerra

PARIS (AP) — Mundialmente famoso como o local de descanso de Napoleão, a cúpula dourada dos Inválidos em Paris atrai milhões de visitantes. Mas por trás da fachada grandiosa do marco encontra-se uma missão menos conhecida: servir como lar e hospital para soldados feridos e vítimas de guerra há mais de 350 anos.

Construída no século XVII sob o rei Luís XIV, a Instituição Nacional dos Inválidos abriga dezenas de residentes — entre eles veteranos militares, sobreviventes do Holocausto e vítimas civis de conflitos e ataques que recebem cuidados médicos de longo prazo supervisionados.

As instalações envelhecidas estão passando por uma grande renovação financiada pelo Estado, estimada em 100 milhões de euros (108 milhões de dólares), com doadores privados convidados a patrocinar a atualização de quartos individuais.

Este mês, o hospital concedeu acesso raro a repórteres da Associated Press, permitindo-lhes entrar em quartos situados de cada lado do centro de Les Invalides, um mausoléu imponente que abriga o sarcófago de Napoleão. Às vezes, visitantes cruzam-se com residentes em cadeiras de rodas no recinto, sem perceber que os Inválidos ainda cumprem a missão fundacional de Luís XIV, conhecido como o Rei Sol, de oferecer “um lar para os inválidos.”

“Os Inválidos são um lugar único — um sítio mágico, incrível e grandioso,” disse o general Christophe de Saint Chamas, um oficial militar que serve como governador dos Inválidos. Foi “uma ferramenta de comunicação com o mundo inteiro: seria esplêndido para que todos soubessem que Luís XIV estava construindo algo para seus antigos soldados.”

Acima de tudo, ele disse, “foi um ato de gratidão do Estado — na verdade, o primeiro gesto social do Estado. Antes disso, comunidades religiosas acolhiam os feridos, por obrigação. Aqui, o Estado disse: estamos cuidando deles, a longo prazo, até a morte.”

Um testemunho da história da França

Desde que alojou seus primeiros ex-soldados em 1674, o edifício acompanhou o arco da história francesa — desde ser invadido durante a Revolução de 1789 por multidões em busca de armas, até abrigar milhares de veteranos sob Napoleão, e posteriormente abrir suas portas às vítimas civis de guerra no século XX.

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Hoje, os residentes incluem sobreviventes do campo de extermínio de Auschwitz-Birkenau Ginette Kolinka, 101 anos, e Esther Senot, 98 anos, que têm contado incansavelmente sua história a estudantes e outros para que as lições do Holocausto não sejam esquecidas.

Senot, nascida de pais judeus polacos, tinha 15 anos quando foi presa em Paris pela polícia francesa. Ela foi deportada em setembro de 1943 por trem de gado. “Na transportadora em que partimos, de 1.000 pessoas, apenas duas de nós voltamos,” disse ela.

Ela sobreviveu 17 meses em campos nazistas e retornou à França pesando apenas 32 quilos (70 libras), tendo perdido 17 membros de sua família, incluindo seus pais e seis irmãos.

Na França do pós-guerra, Senot lembra-se de enfrentar a descrença e indiferença das pessoas em relação ao destino daqueles que foram deportados.

Ela começou a compartilhar sua história publicamente após uma visita a Auschwitz em 1985, quando desafiou uma explicação incorreta de um guia que ignorava que a maioria das vítimas dos campos nazistas eram judias.

“As pessoas do meu grupo disseram-me: ‘Senhora, é verdade que você esteve lá?’ Eu disse que sim,” contou Senot, mostrando o número tatuado em seu braço esquerdo. “E então eles me perguntaram: ‘Você se importaria de nos explicar isso?’”

Senot escolheu fazer dos Inválidos seu lar após a morte de seu marido e ao enfrentar problemas médicos próprios.

Seu irmão, que lutou na 2ª Divisão Blindada francesa que ajudou a libertar a França, morou lá por 10 anos na década de 2000.

“Costumava ir vê-lo regularmente, e na época, claro, era maravilhoso,” disse Senot. “À medida que envelheci e me encontrei sozinha, já que conhecia bastante gente… vim para cá.”

Um lar para soldados feridos

Lá fora, turistas lotam o pátio sob a cúpula dourada. O museu que abriga o túmulo de Napoleão atraiu mais de 1,4 milhão de visitantes no ano passado.

Por dentro, a vida é mais tranquila — uma mistura de profissionalismo e cordialidade, com oficiais visitantes em uniforme militar refletindo o status especial da instituição.

O cabo mestre Mikaele Iva, que foi ferido em um acidente de paraquedas em Gabão em 2021, agora vive nos Inválidos.

Com o tempo, ele disse, os residentes formam laços profundos enquanto conversam na sala de café ou assistem a jogos de futebol ou concertos juntos.

“Realmente se tornou nossa segunda família,” disse Iva. “Compartilhamos momentos de alegria e de dificuldade.”

Iva, que usa cadeira de rodas, pratica esgrima, tiro com arco e golfe com o clube esportivo dos Inválidos. Ele representa a instituição em cerimônias nacionais.

Esse espírito ecoa a vida militar, disse Iva. “Apoiamos uns aos outros em tempos difíceis, porque temos que nos levantar apesar de nossas feridas; temos que continuar ajudando uns aos outros, não importa o quê. Isso faz parte da vida de um soldado.”

Iva, que serviu em um regimento médico e participou de várias operações francesas no exterior, disse que se sente tocado pelo reconhecimento que a nação demonstra através do cuidado que lhe oferece. Na Afeganistão, ajudou a salvar um camarada gravemente ferido que também vive lá.

Cuidadores descrevem uma sensação semelhante de propósito.

“Dedicamo-nos a eles corpo e alma,” disse Mustapha Nachet, coordenador de enfermagem no centro dos residentes desde 2014. “É a forma que a nação tem de retribuir tudo o que fizeram.”

Nachet disse que atualmente vivem no local 64 residentes, exigindo logística complexa e cuidados altamente individualizados. “Um veterano ferido de 30 anos não tem as mesmas necessidades ou aspirações que uma vítima civil de guerra de 99 anos,” enfatizou Nachet.

Instalações de alto nível para deficiências severas

A instituição também funciona como um hospital especializado em deficiências severas, com expertise em próteses e reabilitação. Conduz pesquisas voltadas a melhorar a mobilidade de amputados e utilizadores de cadeira de rodas.

Equipes médicas cuidaram notavelmente de algumas vítimas dos ataques de 2015 no Bataclan, em cafés e no estádio nacional.

Ao longo dos séculos, médicos lá observaram as cicatrizes da guerra.

“Cada conflito deixa sua marca, e nenhuma apaga a anterior,” disse o general Sylvain Ausset, diretor da Instituição Nacional dos Inválidos.

“Na Primeira Guerra Mundial, surgiram ferimentos faciais graves,” disse ele. “Eles já existiam antes, mas as pessoas simplesmente não sobreviviam. Na Segunda Guerra Mundial, pacientes paraplégicos e quadriplégicos com lesões na medula espinhal começaram a sobreviver. Em conflitos mais recentes no Oriente Médio, no Iraque e no Afeganistão, múltiplas amputações surgiram em uma escala nunca vista antes. E hoje, a lesão que define é o trauma psicológico.”

A nação cuidou de seus soldados por mais de 350 anos e permanece comprometida com essa missão, disse o general de Saint Chamas, governador dos Inválidos.

“Permite que tropas em serviço ativo se desloquem sabendo que, se algo acontecer com eles,” disse ele, “a França estará lá.”