Tenho estado a pensar por que tanta gente quer entender o que é minerar criptomoedas, especialmente após o halving do ano passado. A realidade é que a mineração é muito mais do que apenas resolver equações matemáticas complicadas no teu computador.

Basicamente, minerar criptomoedas é o processo que mantém viva a rede Bitcoin. Quando alguém faz uma transação, essa operação é agrupada num bloco. Mas esse bloco não é confirmado sozinho, precisa de validação. Aqui entram os mineiros com os seus computadores potentes à procura de um código hexadecimal específico, algo chamado hash. É como procurar uma agulha num palheiro digital, exceto que o palheiro tem biliões de agulhas.

Atualmente há aproximadamente 20 milhões de Bitcoin em circulação, aproximando-se do limite máximo de 21 milhões. Isto é o que interessa: Satoshi Nakamoto programou tudo para que a cada 210.000 blocos a recompensa fosse reduzida à metade. Em abril passado, essa recompensa baixou de 6.25 BTC para 3.125 BTC por bloco. Isto afeta diretamente a rentabilidade de minerar criptomoedas.

Agora, sobre o hardware. Não podes simplesmente usar o teu portátil comum. Os ASIC (circuitos integrados especializados) são o ideal porque são desenhados exclusivamente para esta tarefa. Uma CPU ou GPU funcionam, mas é como comparar uma bicicleta com um carro de corrida. Os ASIC oferecem velocidade e eficiência que as outras opções não conseguem igualar.

O que muitos não sabem é que minerar Bitcoin sozinho hoje é praticamente impossível. A dificuldade ajusta-se automaticamente a cada 2016 blocos consoante o número de mineiros a competir. Mais mineiros significam mais dificuldade, menos mineiros significam menos dificuldade. É um sistema autorregulado. Por isso, praticamente todos se juntam a pools de mineração.

Os pools funcionam de várias formas. Alguns distribuem recompensas consoante a tua contribuição de poder de hash, outros pagam por turnos, e outros oferecem rendimentos fixos mas sem acesso às comissões de transação. É como trabalhar numa equipa onde todos contribuem e repartem os resultados conforme o esforço de cada um.

A verdade é que minerar criptomoedas exige investimento sério em equipamento e eletricidade. Mas se fizeres bem, através de um pool ou serviço na nuvem, podes gerar rendimentos consistentes. O tempo médio para extrair um bloco é de 10 minutos, o que liberta esses 3.125 BTC atuais. Alguns mineiros nem sequer compram hardware, simplesmente alugam poder de hash na nuvem.

O que está a acontecer agora é fascinante. Com o halving a reduzir recompensas, a mineração torna-se mais seletiva. Só quem tem eficiência real em custos consegue competir. É um filtro natural que fortalece a rede. Se estás a pensar começar, tens de calcular bem os teus custos de eletricidade contra o que podes ganhar.