Brad Raffensperger tornou-se famoso ao desafiar Trump. Agora quer que os republicanos da Geórgia esqueçam isso

CHAMBLEE, Geórgia (AP) — Ser tão conhecido quanto o Secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, seria um sonho para muitos políticos ambiciosos.

“Acho que a maioria das pessoas já sabe quem eu sou,” brincou o candidato republicano ao governo na terça-feira, enquanto alguém colocava placas com seu nome antes de um discurso no subúrbio de Atlanta, Chamblee.

Mas essa fama pode ferir Raffensperger na primária da próxima terça-feira porque ela decorre de sua oposição às tentativas de Donald Trump de reverter a vitória presidencial de Joe Biden em 2020. Ele foi um dos poucos líderes da Geórgia que conquistaram o desprezo de Trump ao rejeitar suas falsidades, e mesmo que Raffensperger tenha sido reeleito em 2022, muitos republicanos ainda o veem como um traidor.

Agora, o de 70 anos está gastando milhões de seu próprio dinheiro tentando se reintroduzir como a pessoa que era antes daquele momento sob os holofotes.

“Realmente acho que preciso deixar as pessoas saberem que sou, na verdade, um empresário cristão conservador,” disse Raffensperger a repórteres recentemente. “Se você não percebe, é aí que eu aprendi tudo.”

Não está claro se os eleitores republicanos estão dispostos a perdoar a heresia política de Raffensperger em um partido que ainda está sob o feitiço de Trump. Ele enfrentou ameaças ao longo dos anos, e o porta-voz Ryan Mahoney disse que Raffensperger foi informado de uma ameaça credível na segunda-feira, enquanto começava a viajar pelo estado em uma campanha.

Um escritório do xerife no Mississippi recebeu um documento de quatro páginas incluindo uma foto de Raffensperger com a palavra “explosão” escrita na testa dele, disse Mahoney. As agências de aplicação da lei não reconheceram imediatamente uma investigação.

Quando as autoridades revistaram o aeroporto de Macon na terça-feira, antes da chegada de Raffensperger, um cão policial encontrou um objeto suspeito que provocou uma evacuação. Não era uma bomba, e Raffensperger fez seu discurso na pista.

Raffensperger tenta se apresentar como uma alternativa aos eleitores da Geórgia que podem estar recuando de uma primária cara e feia, com apoio de Trump, envolvendo o tenente-governador Burt Jones e o bilionário da saúde Rick Jackson, que gastam somas enormes atacando-se mutuamente.

Um anúncio de televisão de Raffensperger mostra Jones e Jackson atirando descontroladamente para o ar enquanto Raffensperger mira cuidadosamente em alvos um a um. Outro mostra “Rick Jackson assustador” e “Burt Jones grande bebê” jogando lama um no outro em um celeiro.

“Tudo o que eles têm falado é um do outro e se atacando,” disse Raffensperger na terça-feira. “Ninguém está falando sobre a pessoa mais importante. E essa pessoa é o nosso conterrâneo da Geórgia.”

Tentando se livrar do peso de 2020

Raffensperger provavelmente tem uma chance estreita de conseguir a nomeação. Mesmo que se classifique para uma segunda rodada em 16 de junho, a campanha pode rapidamente se transformar numa briga sobre qual candidato é o mais conservador, um ambiente em que Raffensperger enfrentaria ataques ainda mais severos por sua deslealdade a Trump.

Por ser diretamente responsável pela administração eleitoral como secretário de estado, Raffensperger tem sido um saco de pancadas para muitos republicanos, até mesmo alguns que não são notáveis leais a Trump. Suas relações têm sido particularmente ruins com Jones, um dos 16 republicanos da Geórgia que se declararam “eleitores devidamente eleitos e qualificados” para Trump em 2020, mesmo Biden tendo vencido o estado.

Delegados do Partido Republicano da Geórgia votaram em junho para proibir Raffensperger de concorrer sob a bandeira do partido, dizendo que ele é hostil a Trump, mas o partido o qualificou mesmo assim. Um juiz no mês passado rejeitou uma tentativa de dois eleitores de excluí-lo da cédula primária.

A campanha de Raffensperger estima que um quinto do eleitorado republicano do estado nunca votaria nele, uma turma que eles descrevem como “nunca-Raffensperger.”

Sabrina Mao, residente do condado de Cobb que participou de uma aparição de Jones na terça-feira em Smyrna, disse: “Todo mundo sabe que há fraude na votação.”

“Não acho que ele estivesse fazendo algo de bom,” disse Mao sobre Raffensperger. “Ele é apenas um seguidor. Não acho que seja um líder.”

Raffensperger é definitivamente um retrocesso a um Partido Republicano mais antigo. Enquanto outras campanhas usam música country estridente e churrasco, o movimento padrão de Raffensperger é um discurso para um Rotary Club.

Ele vendeu sua empresa de reforço de concreto, Tendon Systems, por um valor não divulgado em 2023. Até a semana passada, Raffensperger tinha emprestado à sua campanha 6 milhões de dólares e gastado ou comprometido pelo menos 4,2 milhões em anúncios. Isso fica longe de Jackson e Jones, que financiam suas campanhas de forma sem precedentes. Jones emprestou 17 milhões de dólares à sua campanha, enquanto Jackson investiu impressionantes 83 milhões na sua candidatura.

Além de Jones e Jackson, Raffensperger também concorre contra o Procurador-Geral republicano Chris Carr, que atrai muitos dos mesmos eleitores de Raffensperger.

Do lado democrata, os principais candidatos incluem a ex-prefeita de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, o senador estadual Jason Esteves e o ex-Commissionado do Trabalho do estado, Mike Thurmond.

Geoff Duncan, ex-vice-governador republicano que também rejeitou a tentativa de Trump de reverter a eleição de 2020, está concorrendo como democrata também.

Foco em empregos ao invés de eleições

Raffensperger apoia a forma como as eleições na Geórgia são conduzidas, mas rapidamente muda para temas preferidos, como criar empregos bem remunerados, cortar impostos sobre propriedades, melhorar a segurança escolar e apoiar os esforços de Trump para aumentar empregos na manufatura.

“Se você consegue criar e construir empregos de alta remuneração para as pessoas, pode mudar a vida delas,” disse Raffensperger no mês passado ao responder a uma pergunta de um repórter sobre o sistema de votação da Geórgia.

Ele frequentemente se apresenta como alguém que se opõe à democrata Stacey Abrams, uma crítica frequente à administração eleitoral republicana, na esperança de unir republicanos que desprezam Abrams.

“Brad Raffensperger garante a segurança das eleições na Geórgia como Joe Biden garante a fronteira — e nenhuma quantidade de publicidade falsa pode apagar esse recorde,” escreveu a gerente de campanha de Jones, Kendyl Parker, às estações de televisão na terça-feira, exigindo que retirem o anúncio difamatório de Raffensperger, que também menciona Abrams e Biden.

Entre os apoiantes que Raffensperger mais precisa estão os eleitores suburbanos que apoiaram conservadores, mas ficaram receosos de Trump. Por exemplo, em 2022, muitos votaram no governador republicano Brian Kemp, mas também votaram no democrata Raphael Warnock para o Senado, porque ficaram desanimados com o candidato do GOP, Herschel Walker.

Katherine Weber, de Sandy Springs, suburbano, por exemplo, descreveu-se como “Republicana, mas não pró-Trump” após votar no mês passado.

“Votei em Brad Raffensperger,” disse Weber. “Sinto que ele é um homem de integridade e não se deixa levar pela política. Ele não faz o que Trump manda.”