Acabei de me deparar com a história de Grigorij Perelman e tenho que admitir que essa figura é realmente fascinante. Este matemático russo fez algo que parecia impossível — resolveu a hipótese de Poincaré, que ninguém conseguiu resolver por quase cem anos.

Por essa conquista, Perelman recebeu a Medalha Fields em 2006 e o Prémio do Instituto de Matemática Clay em 2010. Mas aqui começa realmente o interessante — ele rejeitou ambos os prémios. Ambos. Algo que quase nunca acontece no mundo da ciência.

Para entender o que exatamente ele provou, é preciso saber que a hipótese de Poincaré trata de espaços tridimensionais. Se um espaço assim é fechado e não tem buracos de passagem, ele é basicamente equivalente a uma esfera comum — só que em três dimensões. Parece abstrato? Sim, porque é matemática abstrata, mas tem um enorme significado para a topologia e a nossa compreensão do espaço.

O que mais me surpreende na história de Grigorij Perelman é a sua abordagem ao todo. Ele não fez conferências de imprensa espetaculares nem entrevistas. Simplesmente publicou seus trabalhos no arXiv em 2002-2003 — um servidor aberto para matemáticos — e deixou a comunidade científica verificar sua prova. Isso levou alguns anos, pois a prova era extremamente complexa, mas no final todos confirmaram que ele tinha razão.

Mas ainda não é o fim. Perelman se retirou completamente da vida acadêmica por volta de 2005-2006. Parou de publicar, não participa de conferências, não trabalha em universidades. Hoje vive uma vida bastante reservada em São Petersburgo, quase nunca se mostra publicamente. Foi visto em uma loja de alimentos comum, comprando produtos baratos e pagando em dinheiro.

Vive com a mãe em um apartamento comum, não é casado, não tem filhos. Seu estilo de vida pode ser descrito com uma palavra — simples. Quando perguntado sobre a renúncia aos prémios e o afastamento da ciência, ele respondia mais ou menos assim: "Para que me servem prémios e dinheiro, se sei como governar o mundo?" Também criticava a forma como o ambiente matemático está organizado.

A história de Grigorij Perelman é para mim uma lição de que o verdadeiro génio não precisa de fama nem de dinheiro. Basta-lhe a pureza intelectual e a possibilidade de fazer o que o apaixona. Isso é raro nos dias de hoje.