Já ouviu falar de Jimmy Zhong? A sua história é absolutamente louca, e honestamente, é uma daquelas histórias de criptomoedas que ainda me deixam impressionado.

Então imagina isto: 2012, Jimmy descobre uma vulnerabilidade no Silk Road e rouba silenciosamente 51.680 bitcoins. Assim mesmo. Nos anos seguintes, ele literalmente esconde essas moedas numa lata de pipocas—uma lata de pipoca Cheetos, para ser exato. Ninguém sabe. Ele está sentado sobre mais de 50.000 BTC enquanto o mundo segue em frente.

Mas antes de chegarmos ao roubo, vamos recuar. Jimmy nasceu em 1991, de pais imigrantes da China. A infância dele foi difícil—a mãe trabalhava em turnos noturnos como enfermeira, o pai fazia trabalhos de escavação, e o casamento acabou por se desmoronar. Como um menino asiático-americano, foi muito bullyado na escola. Ele mencionou que um dos momentos mais humilhantes foi ter as calças puxadas durante um jogo de futebol. Sim, coisas difíceis. Então, naturalmente, ele se retraiu, refugiando-se nos computadores.

Aqui é que fica interessante, no entanto. Este rapaz tinha habilidades sérias de programação e conseguiu a bolsa HOPE na Geórgia. Mas a faculdade foi diferente—ele começou a beber bastante. Então, no início de 2009, tudo mudou. Ele navegava num fórum de programação e tropeçou numa postagem sobre Bitcoin. Algo clicou. Ele imediatamente viu o potencial e começou a minerar no seu portátil. Estamos a falar de centenas de bitcoins por dia. Naquela altura, ele nem sequer tinha noção do que tinha.

Avançando para 2011, ele encontra as suas moedas antigas e vê o Bitcoin atingir $30. Mas então—desastre—ele perde a sua carteira. Então Jimmy cria uma nova conta no Bitcoin Talk (nome de utilizador inspirado no seu carro de sonho, o Mercedes 300 SD) e volta ao jogo. Ele recupera a maior parte das suas moedas antigas, embora perca 5.000 devido a uma falha no disco rígido. Mas ainda assim, tem bastante.

Com uma quantidade séria de bitcoins agora, Jimmy sente-se rico pela primeira vez. Então descobre o Silk Road, o maior mercado na dark web na altura. E é aí que ele percebe a vulnerabilidade. O bug no botão de levantamento. Clicar repetidamente, e pode-se levantar mais do que se depositou. Então ele faz isso. Repetidamente. Rouba 51.680 BTC, avaliado em cerca de $700.000 na altura.

Depois disso? Vive como um rei. Hotéis de luxo, Gucci, LV, uma villa à beira do lago com um iate e jet skis. Ele está literalmente a viver o sonho. Uma vez alugou um jato privado para levar amigos a um jogo de futebol e deu a cada um deles $10.000 para gastar em Beverly Hills.

Mas então acontece março de 2019. A sua casa é assaltada. $400.000 em dinheiro e 150 bitcoins desaparecem. Ele liga para o 911 em pânico, e é aí que o IRS começa a prestar atenção. Um investigador privado entra em cena, mas Jimmy não quer prosseguir com a investigação. O investigador disse algo revelador: "Jimmy é muito solitário; ele só quer amigos."

O verdadeiro problema surge mais tarde naquele ano, quando Jimmy precisa de $9,5 milhões para um investimento imobiliário. Começa a mover as suas antigas carteiras, e é aí que comete o erro fatal—mistura a carteira do Silk Road com os seus ativos legítimos. Jogo acabado.

Novembro de 2021, o FBI e o IRS fazem uma operação na sua casa na Geórgia. Encontram tudo: um cofre sob as telhas com barras de ouro, barras de prata, bitcoins físicos, $661.900 em dinheiro, e aquela lata de pipocas Cheetos com um computador de placa única dentro. Mais de 50.000 bitcoins em chaves privadas. Isto torna-se a segunda maior apreensão de criptomoedas na história dos EUA.

Jimmy Zhong tinha gasto menos de 1% dessas moedas em 9 anos, mesmo com o seu estilo de vida luxuoso. O governo recuperou finalmente todos os 51.680 BTC, agora avaliados em $3,4 bilhões.

Julho de 2023, ele é condenado a 1 ano e 1 dia por fraude em telecomunicações. Uma pena relativamente leve considerando—confissão voluntária, sem violência, restituição total, condição de réu primário. O advogado dele fez até um ponto interessante: se Jimmy não tivesse roubado e guardado essas moedas, o governo teria leiloado em 2014 por apenas $14 milhões. Em vez disso, porque Jimmy as "guardou" durante 9 anos, o governo acabou vendendo por muito mais.

É uma história louca quando se pensa nisso. Um daqueles momentos que realmente mostram o quanto o mercado de criptomoedas evoluiu. Jimmy Zhong é basicamente uma história de advertência embrulhada numa lição de história do mercado.