Jason Collins, o primeiro jogador abertamente gay da NBA, morre aos 47 anos de tumor cerebral

Jason Collins, o primeiro jogador abertamente gay na NBA que se tornou um pioneiro pela inclusão e um embaixador da liga, faleceu após uma batalha de oito meses contra uma forma agressiva de tumor cerebral, anunciou sua família na terça-feira.

Collins passou 13 anos como jogador na liga por seis franquias diferentes. Ele revelou em 2013 que era gay, um anúncio que veio próximo ao final de sua carreira de jogador.

Collins tinha sido diagnosticado com glioblastoma de estágio 4, que possui uma taxa de sobrevivência extremamente baixa. Ele tinha 47 anos.

“Jason mudou vidas de maneiras inesperadas e foi uma inspiração para todos que o conheceram e para aqueles que o admiravam de longe,” disse a família de Collins em um comunicado divulgado através da NBA. “Somos gratos pelo amor e orações que recebemos nos últimos oito meses e pelo cuidado médico excepcional que Jason recebeu de seus médicos e enfermeiros. Nossa família sentirá muita falta dele.”

Justamente na semana passada, Collins recebeu o inaugural Prêmio de Campeão Global Bill Walton na Cúpula da Aliança de Esportes Verdes. Ele estava demasiado doente para comparecer e seu irmão gêmeo, ex-jogador da NBA Jarron Collins, aceitou em seu nome.

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“Eu disse ao meu irmão isso antes de vir aqui: Ele é o homem mais corajoso e forte que já conheci,” disse Jarron Collins ao aceitar esse prêmio.

Jason Collins tinha uma média de 3,6 pontos e 3,7 ressaltos em sua carreira. Ele ajudou o New Jersey Nets a chegar a duas finais da NBA e, em sua melhor temporada, teve uma média de 6,4 pontos e 6,1 ressaltos em 2004-05.

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“Impacto e influência de Jason Collins foram muito além do basquete, pois ele ajudou a tornar a NBA, a WNBA e a comunidade esportiva maior mais inclusivas e acolhedoras para as futuras gerações,” disse o Comissário da NBA, Adam Silver. “Ele exemplificou liderança e profissionalismo excepcionais ao longo de sua carreira de 13 anos na NBA e em seu trabalho dedicado como Embaixador do NBA Cares. Jason será lembrado não apenas por quebrar barreiras, mas também pela bondade e humanidade que definiram sua vida e tocaram tantas outras pessoas.

“Em nome da NBA, envio minhas condolências sinceras ao marido de Jason, Brunson, e à sua família, amigos e colegas de nossas ligas.”

Jason Collins revelou sua sexualidade em um relato em primeira pessoa para a Sports Illustrated em abril de 2013. Na época, ele era um agente livre, disse que queria continuar jogando, e jogou 22 jogos pelo Brooklyn na temporada seguinte.

“Se fosse por mim, alguém já teria feito isso,” escreveu na época. “Ninguém fez, por isso estou levantando minha mão.”

Sua decisão foi amplamente elogiada, com estrelas como Kobe Bryant rapidamente apoiando Collins. Houve até apoio da Casa Branca e do então ex-presidente Bill Clinton — cuja filha, Chelsea, estudou em Stanford com Collins. Em Stanford, Collins foi colega de quarto de alguém que fazia parte de outra dinastia política americana, Joe Kennedy III, que passou oito anos no Congresso representando Massachusetts.

Collins, no artigo para a Sports Illustrated, escreveu que percebeu que precisava tornar pública sua sexualidade quando Kennedy participou do desfile do orgulho gay em Boston em 2012 — mas Collins não conseguiu fazer o mesmo.

Até então, Collins manteve seus sentimentos sobre direitos dos gays reservados. Usou a camisa de número 98 na maior parte de suas últimas três temporadas com Boston, Washington e Brooklyn — uma referência ao ano em que Matthew Shepard, um estudante gay de Wyoming, foi morto. Ele também usou o número 46 em um jogo pelos Nets, já que era a única camisa disponível quando assinou.

Collins acertou quase 61% de seus arremessos na carreira na Stanford, o que ainda é um recorde da escola. Ele foi uma menção honrosa na equipe All-America da Associated Press em 2001, poucos meses antes de os Houston Rockets selecioná-lo na 18ª escolha do draft da NBA daquele ano.

“É um dia triste para todos nós ligados ao basquete de Stanford quando perdemos um dos grandes do programa,” disse o ex-treinador de Stanford, Mike Montgomery. “Todos temos ótimas memórias de Jason e do tipo de pessoa que ele era. É difícil separar Jarron de Jason porque pensavam de forma tão semelhante, mas mesmo sendo gêmeos idênticos, Jason era único à sua maneira. O impacto que ele teve em Stanford foi imenso, pois podia marcar qualquer um no país por ser grande, inteligente, forte e habilidoso, além de ser uma pessoa muito inteligente e gentil.”

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