Acabei de visitar a Cidade da Floresta na Malásia e finalmente entendo o que Balaji Srinivasan tem vindo a construir com o experimento da escola de rede. Honestamente, a diferença entre a narrativa do Twitter e a realidade no terreno é bastante grande.

Então, aqui está o que aconteceu: Balaji tweetou sobre esta 'ilha bonita perto de Singapura' onde estão a lançar uma escola de rede, e a multidão Web3 ficou imediatamente entusiasmada. Mas quando realmente vais lá de carro, a Cidade da Floresta é... digamos que é muito mais silenciosa do que o hype sugere. É um enorme projeto imobiliário da China Country Garden em quatro ilhas artificiais, mas o mercado arrefeceu e agora é basicamente uma cidade fantasma com edifícios imaculados e quase ninguém a viver lá. A BBC até chamou-lhe uma cidade fantasma. Bastante surreal.

Mas aqui é onde fica interessante. Apesar da desolação, há algo realmente cativante a acontecer dentro da escola de rede. Conheci a Nikki, que está lá desde junho, e ela explicou que isto não é propriamente uma escola tradicional. É mais como uma comunidade de construtores Web3 que estão cansados do ritmo corporativo e dispostos a trocar custos de vida baixos pela liberdade de construir algo. A escola de rede cobra 1500 dólares por mês por alojamento, todas as refeições, acesso ao ginásio e participação nos cursos. Atualmente, têm 270 membros, o que é o maior grupo até agora.

A localização realmente funciona. Estás a cerca de uma hora de Singapura de carro, pelo que tens acesso a todas as conferências de criptomoedas e eventos de networking, mas os custos de vida são uma fração do que seriam na cidade. A escola de rede também fornece transporte para os membros. É basicamente arbitragem geográfica para profissionais Web3.

O que mais me surpreendeu foi a infraestrutura real. A escola de rede funciona a partir de um hotel à beira-mar com espaços de coworking, um ginásio que construíram do zero, salas de reuniões, uma biblioteca e um café com janelas do chão ao teto com vista para o estreito em direção a Singapura. Os membros podem ficar em quartos de hotel a curto prazo ou em apartamentos a longo prazo. Seguem um plano de dieta chamado 'Blueprint' focado na saúde, e o ritmo diário envolve treinos matinais, sessões de coworking, desafios de aprendizagem à tarde (como encontrar vulnerabilidades em websites ou criar conteúdo), e jantares comunitários.

A visão de Balaji parece ser criar o que ele chama de um modelo de 'Sociedade como Serviço'. A fase um foi o teste de 90 dias de setembro a dezembro de 2024, e a fase dois foi lançada em março de 2025 com o objetivo de treinar sistematicamente o que ele chama de 'construtores sociais'. Projetos como Solana Superteam e Monad Residency já estabeleceram operações lá.

A Nikki resumiu bem: 'Este é um espaço de encontro para talentos obscuros—pessoas que não se encaixam nos sistemas tradicionais de educação, mas querem criar o futuro.' Essa é, na verdade, a essência do que a escola de rede tenta fazer. Está a atrair pessoas que deixaram empresas de tecnologia para seguir Web3, pessoas a explorar o que vem a seguir, pessoas a construir aceleradoras e incubadoras.

Percorrer a Cidade da Floresta em si é realmente estranho—arranha-céus modernos com varandas vazias, restaurantes chineses e supermercados, mas muito poucas pessoas de verdade. Ainda assim, de alguma forma, essa solidão cria algo único. Quando a Nikki correu pelo bairro residencial com amigos, perceberam que quase todas as casas estavam vazias. É como construir uma utopia no lugar mais improvável.

$1500 por mês vale a pena? Depende do que procuras. Se queres um espaço de coworking barato, há opções melhores. Mas se estás a sério sobre estar perto de pessoas a construir infraestrutura Web3 e queres a liberdade de explorar o que realmente te interessa, a escola de rede oferece algo diferente. Não é sobre o preço—é sobre se estás disposto a passar tempo com pessoas que estão genuinamente a tentar criar algo novo, mesmo que o façam numa cidade fantasma.