Já se deparou com alguma dessas histórias de criptomoedas que simplesmente não fazem sentido? A saga de Gerald Cotten é exatamente esse tipo de buraco de coelho.

Em 2013, quando o Bitcoin ainda era bastante underground, Cotten cofundou a QuadrigaCX, que se tornou a maior bolsa de criptomoedas do Canadá. O cara tinha tudo—carismático, conhecedor de tecnologia, vivendo o sonho com iates e viagens de luxo. Milhares de pessoas confiavam nele com seu dinheiro, acreditando que faziam parte de algo revolucionário. Mas aqui é onde fica estranho.

Ao contrário da maioria das exchanges, Gerald Cotten guardava algo crucial para si: ele era o único com acesso às chaves privadas das carteiras frias da QuadrigaCX. Pense nisso por um segundo. Uma pessoa. Todos os fundos. Sem plano de backup.

Depois, em dezembro de 2018, Cotten e sua esposa foram para a Índia para a lua de mel. Dias depois, ele morreu. Supostamente por complicações de doença de Crohn. Mas a linha do tempo começou a levantar suspeitas—seu corpo foi embalsamado rapidamente, seu testamento tinha sido atualizado dias antes, e de repente, 215 milhões de dólares em criptomoedas simplesmente... desapareceram. A QuadrigaCX entrou em colapso, e milhares de investidores se viram bloqueados de suas contas, sem possibilidade de recuperar qualquer coisa.

O que aconteceu a seguir é onde as teorias da conspiração começaram a ganhar força. Algumas pessoas juram que Gerald Cotten fingiu sua morte e fugiu com o dinheiro. Outros acham que tudo foi um esquema Ponzi desde o começo, e que a sua morte foi uma cortina de fumaça conveniente. Investigadores na verdade encontraram milhões em transações ocultas antes dele morrer, o que só alimentou a especulação. Até 2021, investidores frustrados estavam literalmente exigindo que seu corpo fosse exumado para verificar se ele realmente estava morto.

É um daqueles casos em que você tem um CEO morto, fundos desaparecidos que nunca foram recuperados, e uma tonelada de perguntas sem resposta. As autoridades canadenses investigaram, mas nada realmente ficou comprovado. O mundo das criptomoedas ainda debate se Gerald Cotten realizou o golpe de saída definitivo ou se há algo completamente diferente acontecendo. De qualquer forma, milhares de pessoas perderam suas economias de toda a vida, e essa é a verdadeira tragédia aqui.