Interessante observar a história da Palestina — é realmente uma das regiões mais complexas do mundo do ponto de vista geopolítico e do património cultural. Situada entre três continentes, esta área sempre foi um ponto-chave de encontro de diferentes civilizações e influências.

Se analisarmos como tudo evoluiu, fica claro que a religião desempenhou um papel enorme ao longo de toda a história. Desde tempos antigos, aqui desenvolveram-se cidades-estado cananeias, depois a região foi controlada por egípcios, assírios, babilónios. Cada império deixou a sua marca. Mas quando se trata de explicar por que a Palestina se tornou um lugar tão importante, não se pode deixar de mencionar o seu significado religioso — primeiro como centro do judaísmo, depois do cristianismo, e posteriormente do islamismo.

Após a conquista de Alexandre, o Grande, começou a helenização, depois vieram os romanos. A Judeia romana foi abalada por revoltas em 66, e Roma destruiu Jerusalém em 70. Quando o Império Romano adotou o cristianismo no século IV, a Palestina transformou-se num centro de peregrinação e estudos religiosos. Depois disso, a região passou de uma dinastia para outra — os Rashidun, os Umayads, os Abássidas, os Fatímidas, os Seljúcidas.

As Cruzadas, em 1099, criaram o Reino de Jerusalém, mas este foi conquistado pelos Ayyubidas em 1187. Depois, os mamelucos unificaram a região, e em 1516 a Palestina passou a estar sob controlo do Império Otomano, onde permaneceu até ao século XX, praticamente sem grandes tumultos.

Tudo mudou com a Primeira Guerra Mundial. Os britânicos emitiram a Declaração de Balfour, apoiando a ideia de criar uma pátria judaica na Palestina, e tomaram a região dos otomanos. A Liga das Nações deu ao Reino Unido um mandato em 1922. Mas a administração britânica e as tentativas dos árabes de impedir a imigração judaica levaram a uma crescente tensão e violência entre as comunidades. Em 1947, os britânicos anunciaram que iriam sair.

A ONU recomendou dividir a Palestina em dois Estados, mas os árabes rejeitaram esse plano. Os judeus concordaram e declararam a independência de Israel em maio de 1948. Os países árabes vizinhos invadiram, mas Israel não só venceu a guerra, como também conquistou mais território do que o previsto no plano de partilha. Cerca de 700 mil palestinianos foram obrigados a abandonar as suas casas — este evento é chamado pelos palestinianos de Nakba, que significa "catástrofe".

Após a guerra, a Jordânia anexou a Cisjordânia e Jerusalém Oriental, enquanto o Egito ocupou Gaza. Tudo mudou em 1967, durante a Guerra dos Seis Dias — Israel conquistou esses territórios. Apesar da oposição internacional, Israel começou a construir assentamentos nos territórios ocupados.

O movimento nacional palestiniano obteve reconhecimento internacional através da OLP, liderada por Yasser Arafat. Em 1993, foram assinados os Acordos de Oslo, que criaram a Autoridade Palestina para administrar Gaza e a Cisjordânia. Mas as iniciativas de paz subsequentes nunca foram totalmente implementadas. O conflito continuou, especialmente após o Hamas rejeitar a autonomia. Em 2007, o Hamas tomou Gaza, deixando a Autoridade Palestina apenas com a Cisjordânia. Em 2012, a Palestina obteve o estatuto de Estado observador na ONU, o que lhe permitiu participar nos debates da Assembleia Geral.