Recentemente alguém me perguntou o que é erc20, e qual a diferença para erc721, então decidi organizar minha compreensão.

Honestamente, se você tem interesse em avaliar projetos ICO ou entender a lógica de funcionamento dos ativos criptográficos, esses dois conceitos realmente valem a pena entender bem. Muitas pessoas antes de investir nem olham os detalhes do whitepaper, e acabam sendo enganadas sem saber como aconteceu.

Primeiro, o que é erc20. ERC na verdade significa que os desenvolvedores do Ethereum estão solicitando opiniões públicas, com o objetivo de estabelecer um padrão unificado. ERC20 é atualmente o padrão mais popular de tokens no Ethereum, a maioria dos tokens segue essa especificação. Você pode entender como uma moeda, um token que não faz diferença de um para o outro, e na carteira só precisa registrar a quantidade. Como os tokens emitidos por projetos como Waltonchain, Storj, são baseados no padrão erc20.

O padrão ERC20 suporta o funcionamento de contratos inteligentes. Um token erc20 completo precisa ter elementos básicos como nome do token, símbolo, unidade mínima, quantidade total, consulta de saldo, função de transferência, mecanismo de aprovação, etc. Essa padronização permite que empreendedores emitam tokens facilmente, e os usuários usem esses tokens para acessar serviços na blockchain de forma muito eficiente.

E quanto ao ERC721? Em setembro de 2017, o diretor técnico da Axiom Zen, Dieter Shirley, propôs oficialmente o padrão ERC721, que é uma especificação para lidar com ativos não fungíveis. Simplificando, tokens erc20 são fungíveis, como dinheiro; mas tokens ERC721 representam ativos únicos e não fungíveis, como imóveis, obras de arte, etc.

A inovação central do ERC721 é que cada token tem um ID único, que pode ser rastreado na blockchain para verificar a propriedade. O jogo CryptoKitties, da Axiom Zen, foi o primeiro projeto a aplicar o padrão ERC721, onde cada gatinho é um ativo digital único e não fungível.

Se você quer entender o que é erc20 e suas limitações, entenderá por que o ERC721 é importante. O padrão ERC20 se tornou mainstream cedo, mas só é adequado para lidar com ativos fungíveis. Com a expansão das aplicações, o mercado percebeu que há muitos ativos não fungíveis que precisam ser digitalizados, como colecionáveis, itens de jogos, objetos virtuais, e até propriedades físicas e ações. O ERC721 surgiu para preencher essa lacuna.

No aspecto técnico, o ERC721 é compatível com algumas funções do erc20, como nome, símbolo, quantidade total, etc., mas adiciona funcionalidades de registro de propriedade e transferência. No erc20, basta registrar quanto de um token uma conta possui; já no ERC721, o sistema precisa registrar individualmente o ID de cada token e seu proprietário.

O espaço de possibilidades futuras é enorme. Com a popularização do ERC721, podemos ver cada vez mais aplicações baseadas nele — mercado de colecionáveis digitais, troca de ativos de jogos virtuais, e até a tokenização de ativos reais, como imóveis, terras, ações, com propriedade rastreável e negociável na blockchain. Usar tokens ERC721 para garantir a propriedade de casas, terrenos, ações, e realizar o rastreamento e troca, será um mercado de direitos de propriedade totalmente novo.

Resumindo, entender o que é erc20 não é difícil, mas compreender a diferença entre erc20 e erc721 é fundamental para captar a direção do desenvolvimento do ecossistema Ethereum. Se você vai investir em projetos de criptomoedas, esses conhecimentos básicos são essenciais.