A conversa sobre a IA a roubar empregos tem realmente aumentado nos últimos tempos. Mas este "apocalipse", na verdade, pode estar a ignorar os princípios básicos da economia.

O que o sócio geral da A16z aponta é um erro simples, mas importante. "A premissa de que a quantidade total de trabalho a ser feito no mundo é fixa" está incorreta. As necessidades e desejos humanos estão sempre a mudar e, na verdade, a expandir-se. Em outras palavras, sempre que a tecnologia aumenta a eficiência, surgem novas demandas.

A história mostra isso claramente. No início do século XX, um terço da força de trabalho nos Estados Unidos trabalhava na agricultura. Com a mecanização, como tratores, esse número caiu para 2%. Mas isso não causou um excesso de desemprego. Pelo contrário, os trabalhadores agrícolas migraram para fábricas, lojas, escritórios, hospitais, além de setores de serviços e indústrias de software. A produção agrícola triplicou, enquanto a economia como um todo criou novas indústrias continuamente.

A eletrificação é um exemplo semelhante. No início do século XX, apenas 5% das fábricas americanas usavam eletricidade. Até 1930, 80% já funcionavam com energia elétrica, e nas décadas seguintes, a produtividade do trabalho dobrou. O emprego não diminuiu; pelo contrário, setores totalmente novos, como manufatura, vendas e crédito, expandiram-se.

Quando o VisiCalc e o Excel surgiram, dizia-se que o trabalho de contabilista iria acabar. Na prática, o número de contabilistas diminuiu, mas uma nova profissão, a de analista financeiro, surgiu em torno de 1,5 milhão de pessoas. Cerca de 1 milhão de empregos desapareceram, enquanto 1,5 milhão foram criados. Essa é a verdadeira essência da inovação tecnológica.

E agora, o que os dados dizem sobre a IA? Pesquisas acadêmicas consistentemente concluem que "não há mudanças significativas". Estudos do NBER mostram que a adoção de IA não alterou significativamente o quantidade total de emprego. Uma pesquisa do Federal Reserve de Atlanta estima que mais de 90% das empresas não perceberam impacto da IA nos últimos três anos. A análise do Census Bureau indica que apenas cerca de 5% das empresas que usam IA relataram efeitos no número de empregados.

Mas o que é importante é que, mesmo que o número de empregos permaneça o mesmo, o conteúdo do trabalho está a ser reorganizado. Tarefas administrativas rotineiras estão a diminuir, enquanto trabalhos analíticos, técnicos e de gestão estão a aumentar. A maior procura por engenheiros de software e gestores de produto deve-se ao aumento de produtividade proporcionado pela IA. As empresas estão a integrar a IA nos seus negócios, o que valoriza essas profissões especializadas.

A análise do Goldman Sachs também é interessante. Nas apresentações de resultados, a expressão "melhoria das funcionalidades de IA" foi usada cerca de oito vezes mais do que "substituição por IA". Os gestores das empresas estão a focar mais na ampliação de capacidades do que na redução de pessoal.

Os apocalípticos imaginam um cenário em que "os desejos humanos desaparecem". Mas isso é impossível. Os humanos estão sempre a procurar algo novo. Quando os alimentos ficam mais baratos, gastam mais em habitação, saúde, educação, viagens e entretenimento. Da mesma forma, quando a capacidade cognitiva se torna mais acessível, surgem novos problemas a resolver, novas indústrias e novos empregos.

Na verdade, a criação de novos negócios está a aumentar exponencialmente, com uma forte correlação com a disseminação da IA. A taxa de novos aplicativos nas lojas de aplicativos aumentou 60% em relação ao ano anterior. A robótica também mudou completamente com a chegada da IA. Os dados sobre conjuntos de dados relacionados a robôs cresceram de forma impressionante, passando do décimo para o primeiro lugar em apenas dois anos.

Claro que nem todos os empregos serão afetados igualmente. Espera-se que funções como atendimento ao cliente e administração médica diminuam. Mas, a nível macro, não há uma relação estatisticamente significativa entre IA e taxas de desemprego.

O que podemos aprender com os padrões passados é que a inovação tecnológica sempre expande a economia. Setores antigos são substituídos por novos, levando a uma expansão geral. Hoje, a tecnologia é muito maior do que o setor financeiro ou ferroviário, mas ainda representa apenas uma parte da economia total.

No final, vejo a IA não como o fim do trabalho, mas como o início de uma era de inteligência mais rica. Com o aumento da produtividade, os humanos podem ser elevados para trabalhos mais avançados. Com tarefas repetitivas eliminadas, podemos focar em problemas criativos e complexos. Isso já aconteceu antes e é quase certo que acontecerá novamente agora. E já parece estar a acontecer.