Há um pânico crescente de que a IA roube empregos, mas, honestamente, sinto que esta discussão ignora demasiado a história. Como apontado por parceiros da A16z, a base desta visão apocalíptica é uma premissa errada de que a quantidade total de trabalho a ser feito no mundo é fixa.

Pensem bem. No início do século XX, um terço da força de trabalho nos Estados Unidos trabalhava na agricultura. Com a mecanização, como tratores, essa proporção caiu para apenas 2% até 2017. Se a automação causasse desemprego permanente, teria sido um grande problema na altura. Mas a realidade foi diferente. A produção agrícola quase triplicou, e os trabalhadores desempregados migraram para fábricas, lojas, hospitais e, por fim, para setores de serviços e indústrias de software. Ou seja, a inovação tecnológica não elimina empregos, mas muda a natureza do trabalho e cria novas indústrias.

O mesmo padrão ocorreu na era da eletrificação. No início do século XX, apenas 5% das fábricas americanas usavam eletricidade, mas até 1930, cerca de 80% delas operavam com energia elétrica. Ainda assim, não houve um aumento súbito do desemprego; pelo contrário, a melhoria da produtividade gerou novos empregos e impulsionou o crescimento explosivo da indústria automotiva.

Quando surgiram o VisiCalc e o Excel, o trabalho de contabilista parecia destinado a desaparecer. Mas, na prática, o número de contabilistas tradicionais diminuiu, enquanto uma nova indústria de análise financeira (FP&A) emergiu, criando mais de 1,5 milhão de empregos na análise. A essência do progresso tecnológico não é simplesmente substituir empregos antigos por novos, mas reestruturar toda a economia e ampliar o escopo do trabalho útil.

No que diz respeito à IA, os dados atuais não apoiam as preocupações apocalípticas. Diversos estudos acadêmicos mostram que a introdução da IA não causa uma grande mudança no total de empregos. O mais interessante é que tarefas rotineiras de escritório e gestão são mais facilmente substituídas por IA, enquanto trabalhos de análise, técnico e de gestão tendem a ser complementados e fortalecidos por ela. Em outras palavras, a IA não está apenas roubando empregos, mas reforçando muitos deles e permitindo que os humanos se concentrem em tarefas mais avançadas.

A demanda por engenheiros de software tem crescido de forma constante desde o início de 2025, e a procura por gerentes de produto atingiu níveis recordes desde 2022, após uma queda temporária devido às variações nas taxas de juros. O que isso significa? Se a IA substituísse completamente o pensamento, a demanda por esses profissionais deveria diminuir. Mas, na realidade, ela continua a crescer, pois a produtividade das pessoas aumenta, mantendo a necessidade de ambos os tipos de talentos.

O mais importante é que a maior parte do emprego criado desde 1940 nem sequer existia naquela época. Embora fosse previsível o declínio de agências de viagens, quem poderia imaginar o surgimento de uma indústria de tecnologia voltada para médias empresas, focada na migração para a nuvem? Da mesma forma, dentro das mudanças atuais impulsionadas pela IA, novas profissões e indústrias que ainda nem conseguimos imaginar estão surgindo.

Em suma, a IA não marca o fim do emprego, mas o verdadeiro começo do trabalho do conhecimento. A automação elimina tarefas repetitivas, elevando o trabalho humano a níveis mais elevados. A ambição humana não tem limites; quando há escassez, as pessoas buscam maior desenvolvimento. Se os preços dos alimentos caírem, os gastos com habitação, educação, viagens e lazer aumentam. O mercado de trabalho funciona sob a mesma lógica. O surgimento de novos negócios está crescendo exponencialmente, correlacionado com a aplicação da IA. No campo da robótica, a chegada da IA está atraindo atenção para indústrias totalmente novas, com muitas oportunidades de trabalho ainda não atendidas.

Certamente, alguns empregos desaparecerão ou diminuir-se-ão. A economia pode passar por um período de ajuste. Mas, do ponto de vista macro, o futuro não é de desemprego. Com IA mais acessível, mercados maiores, novas empresas e indústrias, e trabalhos humanos mais avançados, não há valores fixos para a quantidade de trabalho ou capacidade cognitiva. A IA não marca o fim do emprego, mas o início de uma era mais rica de inteligência.