Acabei de perceber algo incrível no cenário de IA que vale a pena prestar atenção. Há um círculo fechado de pessoas que basicamente cresceram dominando competições de matemática e programação, e agora estão literalmente moldando todo o panorama da IA. Está a dar vibes de PayPal Mafia, só que desta vez é tudo sobre inteligência artificial.

Então aqui está o fio: o fundador da Hyperliquid, Jeff Yan, deu uma entrevista recentemente onde mencionou casualmente que, durante os seus dias em Harvard, fez parte deste programa de estágio exclusivo HRT—apenas 10 pessoas foram selecionadas. Mas não era só qualquer turma de estágio. Entre esses 10 estavam pessoas que agora lideram algumas das empresas de IA mais valiosas do mundo.

Estamos a falar de Alexandr Wang, que atualmente lidera o desenvolvimento de IA do Meta (o Meta pagou 14,3 mil milhões de dólares só para tê-lo a bordo). Scott Wu, que fundou a Cognition e criou o Devin, um engenheiro de IA autónomo que está a superar o GPT-4. Johnny Ho, que cofundou a Perplexity e agora vale 2,1 mil milhões de dólares pessoalmente. Depois há Demi Guo, que lidera a Pika, a empresa de geração de vídeos por IA de que toda a gente fala. E Jesse Zhang com a Decagon, que acabou de atingir uma avaliação de 4,5 mil milhões de dólares.

Mas aqui está o pormenor—o estágio HRT nem foi onde eles se conheceram pela primeira vez. A maioria deles já tinha conhecido anos antes através de competições de Olimpíadas. Tipo, estes não eram só miúdos inteligentes. Eram medalhistas de ouro na Olimpíada Internacional de Informática, na Olimpíada de Matemática, o que fosse. Scott Wu ganhou três medalhas de ouro. Johnny Ho conseguiu uma pontuação perfeita uma vez. Alexandr Wang qualificou-se para praticamente todas as competições importantes.

Quando eram adolescentes, Alexandr Wang aparentemente olhava para os amigos e dizia algo como: "Por que não podemos ser a próxima PayPal Mafia?" Avançando para agora, e honestamente? Está a acontecer mesmo.

As avaliações são insanas. A Cognition atingiu 10,2 mil milhões de dólares. A Perplexity está nos 20 mil milhões. A Scale AI, onde Alexandr trabalhou antes do Meta, foi avaliada em 7,3 mil milhões antes da aquisição. A Pika está nos 470 milhões e a crescer. A Decagon acabou de fechar uma Série D a 4,5 mil milhões de dólares. Estas não são só startups de sucesso—estão a moldar a forma como as empresas constroem infraestruturas de IA e as implementam em grande escala.

O que é fascinante é que não se trata só de dinheiro ou avaliações. É o calibre das pessoas, a forma como pensam sobre os problemas, e como todos estão a impulsionar-se mutuamente. Tens a Muse Spark, o novo modelo multimodal do Meta que a equipa do Alexandr acabou de lançar. Tens o Devin, o engenheiro autónomo da Cognition. Tens a Perplexity a tornar-se uma concorrente real do Google. A tecnologia de geração de vídeos da Demi Guo está a abrir possibilidades completamente novas.

Eles não estão a competir de forma destrutiva—são mais como uma rede que continua a elevar-se mutuamente. Steven Hao passou da Scale para a Cognition como CTO. Todos parecem respeitar genuinamente o que os outros estão a construir.

Se ampliares a perspetiva, isto é o que acontece quando um grupo de pessoas com capacidade intelectual de elite, competências técnicas profundas, e uma visão partilhada sobre o futuro da IA se junta. Todos se conheceram na altura certa, mantiveram-se ligados, e agora estão a impulsionar coletivamente toda a indústria para a frente.

É uma loucura de assistir. A PayPal Mafia tinha Elon e Peter Thiel. Esta geração tem uma lista inteira de pessoas que operam ao mais alto nível ao mesmo tempo. Faz-te questionar como serão os próximos cinco anos se continuarem a colaborar e a construir assim.