Li muitas análises sobre Zhao Changpeng, mas a maioria são demasiado acadêmicas. Hoje quero falar de uma perspetiva diferente sobre este antigo bilionário das criptomoedas, desde um jovem estudante de Vancouver até uma fortuna de centenas de milhões e agora conhecido como "Velho Xin das Criptomoedas". Esta história realmente merece ser revisitada.

A trajetória de Zhao Changpeng é bastante típica — imigração, estudo, empreendedorismo, mudança de direção. Aos 12 anos imigrou para o Canadá, entrou na Universidade de McGill, mas abandonou os estudos, assim como Bill Gates na altura, dedicando-se totalmente ao código. Depois passou por Tóquio, Xangai e América do Norte, acumulando mais de dez anos de experiência em sistemas de trading. Em 2005 fundou uma empresa de sistemas de trading de alta frequência em Xangai, mas naquela época o mercado na China ainda não tinha demanda suficiente, e a empresa não ganhou escala.

A verdadeira virada aconteceu em 2013. Após uma partida de cartas, Zhao entrou em contacto com o Bitcoin e decidiu entrar no setor de criptomoedas. Em 2014, juntou-se a uma grande bolsa de valores como responsável técnico, o que lhe permitiu compreender profundamente a lógica de funcionamento de uma exchange. Um ano depois, saiu para empreender, inicialmente oferecendo SaaS de sistemas white-label para exchanges — que na verdade foi o seu verdadeiro ponto de partida para a riqueza — fornecer infraestrutura de trading, uma atividade mais estável do que criar uma exchange própria.

Em 2017, Zhao Changpeng e He Yi fundaram oficialmente a Binance. Na altura, o negócio de cartões de crédito de moedas estava a desmoronar, e as exchanges de criptomoedas estavam na ascensão, aproveitando a oportunidade. Com um mecanismo offshore, estratégia binacional e operação flexível, a Binance tornou-se a maior exchange do mundo em apenas 165 dias. Em 2018, o património de Zhao atingiu cerca de 2 bilhões de dólares, e em 2021 disparou para 96 bilhões de dólares.

No entanto, a história subsequente foi mais turbulenta. Em 2022, uma exchange faliu por desvio de fundos de clientes, e embora a Binance tenha saído vencedora na competição, passou a ser alvo de investigações regulatórias nos EUA. Zhao foi processado por acusações relacionadas com lavagem de dinheiro, e em 2023 renunciou ao cargo de CEO, foi multado em 4,3 bilhões de dólares e chegou a passar um curto período na prisão. Após libertar-se em setembro de 2024, anunciou o regresso, agora como investidor e conselheiro.

Curiosamente, Zhao Changpeng agora tem 98% do seu património pessoal investido em BNB. Diz que quer usar criptomoedas para combater o Ocidente, ao mesmo tempo que foca em plataformas educativas como a Giggle, e em investimentos em biotecnologia, IA e outros setores. À primeira vista, parece bastante radical, mas na verdade já demonstra traços típicos de "velha guarda" — pouco uso de carteiras, pouco envolvimento com memes, e uma distância cada vez maior dos utilizadores comuns.

Na minha opinião, Zhao Changpeng é mais um acelerador do setor de criptomoedas do que um criador. Ele não inventou a blockchain, mas levou a infraestrutura de exchanges ao limite, facilitando o acesso do público ao mercado cripto. Em certo sentido, sem ele, talvez o mercado de criptomoedas de hoje não tivesse atingido a escala atual. Mas o sucesso também trouxe custos — ele foi se afastando do mercado, tornando-se uma figura quase lendária, distante.

Será que a Binance e o ecossistema BNB podem continuar a liderar na nova fase? Isso depende de Zhao conseguir reconectar-se com o mercado. No mundo Web3, às vezes a experiência antiga pode ser um peso, pois a criatividade e a velocidade de mudança do mercado muitas vezes ultrapassam qualquer previsão individual.