MTN, Airtel, Globacom lutam pelo domínio de dados à medida que o crescimento de assinantes desacelera

Operadores de telecomunicações da Nigéria estão entrando numa nova fase de competição, onde a luta pelos últimos um milhão de assinantes dá lugar a uma batalha mais profunda pela supremacia de dados, qualidade de rede e escala de infraestrutura.

Com assinaturas ativas atingindo 185,5 milhões em março de 2026 e a teledensidade em 85,67%, o mercado está a caminho da saturação.

Mas, em vez de aliviar a competição, isso a intensificou, forçando os operadores a repensar estratégias de crescimento e a reforçar os investimentos em rede.

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O que os dados estão dizendo

Atualmente, a MTN Nigéria continua sendo a líder clara do setor, com assinaturas móveis e de internet muito à frente dos seus concorrentes. Mas Airtel, Globacom e, em menor medida, T2, não estão descansando, pois continuam a implementar estratégias diferentes para aumentar sua fatia de mercado.

Em março de 2026, as assinaturas ativas da MTN estavam em 95,7 milhões, um número significativo que deu à maior operadora de telecomunicações uma participação de 51,62% de todo o mercado móvel.

De acordo com os dados mais recentes do setor divulgados pela Comissão de Comunicações da Nigéria (NCC), a MTN ganhou cerca de 2,6 milhões de assinaturas nos primeiros três meses deste ano.

• Para a Airtel, os números de assinaturas do primeiro trimestre de 2026 mostram que a expansão agressiva de rede da operadora está dando resultados. A empresa fechou março com 63,6 milhões de assinaturas.
• Embora continue sendo a segunda maior operadora com uma participação de mercado de 34,3%, a Airtel registrou o maior ganho de assinaturas no trimestre, adicionando 2,7 milhões de novas conexões ao longo dos três meses.
• Após uma redução significativa de assinaturas, que resultou na remoção de cerca de 40 milhões de conexões de sua rede devido ao exercício de ligação NIN-SIM em maio de 2024, a Globacom permaneceu como a terceira operadora distante.
• As assinaturas ativas da Globacom estavam em 22,6 milhões no final de março. A operadora adicionou apenas 414.283 novas assinaturas nos primeiros três meses do ano.

Enquanto isso, a T2 ainda não encontrou seu espaço, apesar de um acordo de roaming de rede assinado com a MTN no ano passado e da mudança de marca de 9mobile para T2.

As assinaturas ativas da empresa permanecem distantes das demais operadoras. Em março de 2026, a T2 registrou 3,4 milhões de assinaturas ativas, após ganhar 250.331 novas assinaturas em três meses.

Mais insights

Além dos números de assinaturas, analistas do setor observam que a competição na indústria de telecomunicações está passando de aquisição de assinantes para superioridade de rede.

• Segundo um consultor de telecomunicações, Senhor Adewale Adeoye, “a capacidade de rede, não o número de assinantes, é agora o que determina quem vence.”

Ele destacou que o aumento do consumo de internet, que atingiu mais de 1,42 milhões de terabytes em março, está forçando os operadores a expandir agressivamente ou correr o risco de congestionamento e rotatividade.

• “Os assinantes estão prontos para mudar para qualquer operadora que ofereça a melhor qualidade de serviço, especialmente nesta era de dados. Para os operadores, os dados são o novo petróleo, e quem os entregar melhor, vence o mercado,” afirmou.

Isso explica por que todos os principais players estão priorizando a expansão do 4G, a implantação de fibra e a prontidão para o 5G.

• Em 2025, a MTN Nigéria afirmou ter investido N1 trilhão para expandir a infraestrutura de fibra, implantar estações base adicionais e fortalecer a capacidade de rede em todo o país. O investimento de capital mais que dobrou em relação ao ano anterior.
• A empresa focou fortemente na ampliação da cobertura 4G, na implantação de infraestrutura 5G adicional e no aumento da capacidade em centros comerciais onde o tráfego de dados é mais intenso.
• A empresa afirmou estar pronta para manter o ritmo de investimentos em 2026 e até além.

De forma semelhante, a Airtel expandiu sua presença de rede em mais de 10% no último ano, adicionando 1.561 novas estações e levando seu total para quase 17.200 em todo o país.

Há três anos, a rede tinha pouco mais de 13.000 estações, o que significa que a empresa adicionou mais de 4.000 estações nesse período para melhorar a capacidade e o alcance.

Ao responder a perguntas sobre a estratégia de expansão da empresa, o CEO da Airtel Nigéria, Dinesh Balsingh, afirmou que o objetivo é manter-se à frente da demanda nacional.

• “Há dois anos, operávamos com aproximadamente 15.000 estações. Hoje, ultrapassamos as 17.000, e continuaremos a investir na construção de mais capacidade,” disse ele.

Ele acrescentou que cada estação adicional é projetada para absorver o tráfego em zonas urbanas densas, reduzir o congestionamento, estabilizar a latência e melhorar a qualidade do sinal.

Movimentos da Globacom e T2

Embora possam não ser considerados tão agressivos quanto a MTN e a Airtel em termos de investimento em capacidade de rede, a Globacom e a T2 também fizeram movimentos ousados nos últimos anos para mostrar sua prontidão em aumentar sua fatia de mercado.

Em dezembro do ano passado, a Globacom afirmou ter concluído uma atualização de infraestrutura de rede em todo o país, impulsionada por aquisições significativas de espectro e expansão robusta de capacidade.

A iniciativa, ativada em 4 de dezembro de 2025, foi descrita como um compromisso estratégico da empresa para fornecer uma experiência 4G de alta velocidade, sem congestionamentos, a todos os nigerianos, estabelecendo um novo padrão de conectividade em todo o país.

Ao aumentar sua capacidade de transporte de dados, a rede afirmou que agora poderia suportar volumes maiores de tráfego em velocidades significativamente superiores, traduzindo-se em downloads e uploads ultrarrápidos, streaming de vídeo sem buffer, chamadas de voz e vídeo cristalinas, mesmo durante horários de pico, além de uma conectividade confiável e constante em todos os cantos do país.

Logo após sua mudança de marca em agosto do ano passado, a empresa recorreu à gigante chinesa de infraestrutura Huawei para reconstruir sua rede central, o que ela descreve como o início de uma virada há muito esperada.

O acordo de vários milhões de dólares marcou a primeira grande movimentação da empresa no ano. Apoiada por novos investimentos e uma identidade renovada, a T2 aposta que a infraestrutura da Huawei a ajudará a recuperar terreno frente aos rivais maiores, MTN, Airtel e Globacom.

O que você deve saber

Em meio à batalha pela dominância de dados, o regulador de telecomunicações também vinculou a competição à qualidade do serviço através de sua recente orientação que exige que os operadores compensem os assinantes por não atenderem aos parâmetros de qualidade de serviço.

A NCC explicou que a orientação faz parte de sua abordagem regulatória mais ampla, voltada a colocar os consumidores no centro do ecossistema de telecomunicações da Nigéria.

Ela observou que os serviços de telecomunicações desempenham papel crítico nas atividades econômicas, na interação social e no acesso às oportunidades digitais.

• “Quando a qualidade do serviço é ruim, as consequências afetam a produtividade, as atividades comerciais e até a confiança pública no nosso sistema de comunicações,” afirmou a Comissão.

O regulador acrescentou que a política de compensação foi desenhada para complementar as medidas existentes de monitoramento da qualidade do serviço e de aplicação de padrões de desempenho em todo o setor.

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