Os democratas de Oregon encontraram uma forma de melhorar as estradas. Agora, o imposto sobre combustíveis vai a votação, enquanto os preços sobem

PORTLAND, Oregon (AP) — Apelar às ansiedades dos eleitores sobre o aumento do custo de vida é central na mensagem dos democratas na esperança de grandes vitórias nas eleições intercalares deste ano. Em Oregon, uma questão na cédula primária está a complicar essa estratégia.

A Legislatura controlada pelos democratas aumentou o imposto sobre o gás do estado e uma série de taxas no outono passado como forma de pagar melhorias nas estradas e tapar um buraco no orçamento de transporte do estado. Os republicanos responderam com um abaixo-assinado para revogar os aumentos, levando a um referendo que será apresentado aos eleitores justamente quando a guerra com o Irã está a fazer o preço da gasolina disparar por todo os Estados Unidos.

“É uma altura de merda para estar a aumentar os impostos sobre a gasolina às pessoas,” disse Jeanine Holly, enquanto enchia o depósito numa manhã recente em Portland.

A revogação do imposto sobre a gasolina na cédula primária de 19 de maio do estado ocorre num momento de perturbações generalizadas na indústria petrolífera devido à guerra com o Irã iniciada por Israel e pelo Presidente Donald Trump. O descontentamento é elevado entre os consumidores dos EUA de todo o espectro político, com o preço da gasolina a ultrapassar os 4,50 dólares por galão nacionalmente na sexta-feira e a média cerca de 80 cêntimos mais por galão na Oregon.

A referenda dará aos eleitores a oportunidade de opinar sobre uma questão sensível que os afeta diretamente no bolso, numa altura em que os preços permanecem elevados para tudo, desde habitação a mantimentos. A nível nacional, os democratas têm focado nas preocupações com a acessibilidade, semelhantes às que ajudaram a impulsionar Trump à vitória em 2024. Alguns dos seus candidatos até propuseram formas de cortar impostos como forma de promover a sua agenda e contrariar uma estratégia tradicional do GOP.

“É difícil imaginar uma situação pior para … um aumento de imposto sobre a gasolina do que a atual na política americana,” disse Chris Koski, professor de ciências políticas e estudos ambientais no Reed College de Portland.

Ele também afirmou que a confusão dos eleitores e as dores de cabeça para os responsáveis eleitorais seguem a rápida tentativa do GOP de redesenhar os círculos eleitorais da Câmara dos EUA.

Os republicanos sentem uma oportunidade

Os republicanos não perderam tempo em apelar aos eleitores após a Legislatura e o governador democrata aprovarem o aumento de impostos, que também incluiu um imposto sobre o salário mais elevado para projetos de transporte e um aumento nas taxas de registo e de propriedade de veículos.

Precisaram de 78.000 assinaturas de eleitores para qualificar o referendo para a cédula. Rapidamente conseguiram 250.000.

“Esse é um número notável,” disse a estratega republicana Rebecca Tweed.

Os republicanos em Oregon contra-atacaram a mensagem de acessibilidade dos democratas, retratando os aumentos de impostos e taxas como um fator que alimenta ainda mais o alto custo de vida.

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“Os oregonians querem pagar mais? A resposta é não,” disse o senador estadual republicano Bruce Starr, que liderou a campanha do referendo. “Tudo o que eles estão a ver é caro.”

Segundo a legislação, o imposto sobre a gasolina de Oregon subiria de 40 para 46 cêntimos por galão. Isso faria com que o imposto fosse igual ao de Maryland, tornando-se o oitavo mais alto de qualquer estado ao considerar outros impostos e taxas estaduais, de acordo com dados da Administração de Informação de Energia dos EUA.

No posto de gasolina de Portland, Michael Burch disse que costumava gastar 70 dólares para encher três quartos do tanque da sua pickup, mas agora paga 80 dólares por pouco mais da metade.

“Estou farto de impostos,” disse o aposentado de 76 anos. “A gasolina certamente está a afetar o ânimo e os cofres das pessoas que não estão tão bem de vida.”

Hannah Coe, uma estudante de 30 anos, disse que não tinha certeza de como votaria na referenda da cédula primária.

“Acho que apoiaria se fosse para ir para as coisas que dizia que ia financiar, como a reparação das nossas estradas,” disse ela. “Também tenho a sensação de que isso é apenas uma tentativa de tirar mais dinheiro das pessoas que aqui vivem.”

Democratas culpam a guerra do Irã

Os democratas de Oregon passaram grande parte do ano passado a lutar pela aprovação de uma lei de financiamento de transporte para ajudar a arrecadar dinheiro para serviços como pavimentação de estradas e remoção de neve. O debate ocorreu num momento de projeções de diminuição da receita do imposto sobre a gasolina, à medida que mais pessoas adotam carros elétricos, híbridos e eficientes em combustível.

Finalmente aprovaram uma versão mais restrita do seu plano numa sessão especial convocada pela governadora democrata Tina Kotek.

Ela recentemente reconheceu o momento difícil do referendo.

“Certamente, a conversa na cédula este ano … é difícil de vender neste momento, porque acho que todos estão a sentir a pressão nos seus orçamentos familiares,” disse ela aos jornalistas.

Ela e outros democratas disseram que a causa principal do aumento dos preços da gasolina é a decisão de Trump de entrar em guerra com o Irã. Ela sugeriu que o governo federal considere reduzir o imposto federal de 18 cêntimos por galão se quiser oferecer alívio no preço do combustível para os americanos.

Alguns oregonians estão receptivos à razão dos democratas para aprovar a legislação no ano passado. Kurt Borneman, de 68 anos, disse que apoiaria o aumento do imposto sobre a gasolina, mesmo pagando pelo menos 10 dólares a mais para encher o seu tanque.

“Percebo que o dinheiro está apertado e que as estradas precisam de melhorias,” disse ele no posto de gasolina de Portland. “Quero menos governo, mas também quero boas estradas.”

O deputado estadual democrata Paul Evans afirmou que o seu partido perdeu a batalha sobre como enquadrar o aumento do imposto sobre a gasolina ao público. Até agora, não houve esforço organizado por parte dos democratas e seus aliados para oporem-se ao referendo na cédula.

“Quando tudo se resume a, ‘Quer um imposto ou não?’ a maioria das pessoas vai dizer que não,” disse ele. “A mensagem saiu de controlo, e passou a focar-se no preço em vez do valor.”