Os altos preços do gás estão a prejudicar as vendas de restaurantes — mas nem todas as cadeias

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Um peão passa por uma Domino’s em São Francisco, 9 de dezembro de 2025.

Justin Sullivan | Getty Images

De Domino’s Pizza a Applebee’s, as cadeias de restaurantes estão a relatar que as vendas abrandaram em março, à medida que os preços do gás dispararam.

A guerra dos EUA com o Irã levou a um preço médio nacional do gás de mais de 4,50 dólares por galão — e contribuiu para um novo recorde de pessimismo dos consumidores. À medida que os consumidores pagam mais pelo combustível, tentam poupar dinheiro noutras áreas. Uma pesquisa de condutores realizada pela Numerator revelou que 43% dos entrevistados reduziram refeições fora ou pedidos para levar desde que os preços do gás começaram a subir.

“Março e abril foram mais fracos do que janeiro e fevereiro, especialmente com este consumidor orientado ao valor, que vimos ficar mais em casa ou optar por alternativas de menor custo, e atribuímos isso especificamente aos preços do gás e, de forma mais geral, à economia,” disse John Peyton, CEO da Applebee’s e da Dine Brands, à CNBC. “Sabemos que, quando os preços do gás começam a passar de 3,50 dólares, isso afeta esse cliente para nós.”

Isso representa um risco contínuo para algumas cadeias de restaurantes se os preços do gás permanecerem elevados nos meses seguintes.

Para atrair consumidores conscientes do orçamento, a Applebee’s está acelerando a implementação da sua oferta especial Tudo o que Puder Comer. A partir de segunda-feira, os clientes poderão comer quantos camarões, asas sem osso, costelinhas e batatas fritas quiserem por 15,99 dólares.

Em todo o setor de restaurantes, o movimento caiu 2,3% em março em comparação com o período do ano passado, de acordo com a Black Box Intelligence. Mas nem todas as cadeias sentiram o mesmo impacto.

A Chipotle reportou um crescimento surpresa nas vendas por loja no seu primeiro trimestre, apesar de vendas mais fracas no final do período de relatório.

“Em março, houve um pouco de abrandamento nas nossas tendências, mais ou menos na altura em que começou o conflito com o Irã,” disse o CFO Adam Rymer na teleconferência de resultados da empresa no final de abril, acrescentando que as vendas aceleraram desde então.

Preços do gás acima de 6 dólares por galão são exibidos em estações Chevron e Shell em Monterey Park, Califórnia, a 30 de abril de 2026.

Frederic J. Brown | Afp | Getty Images

Por outro lado, o CEO do Shake Shack, Rob Lynch, afirmou que a cadeia de hambúrgueres teve vendas relativamente consistentes durante o primeiro trimestre.

“Não vimos mudanças significativas,” disse na teleconferência de resultados da empresa na quinta-feira. “Vimos um pouco de abrandamento na segunda metade de março, mas não a uma taxa significativa.”

E a proprietária do Outback Steakhouse, Bloomin’ Brands, a Wendy’s e a Sweetgreen relataram que as suas vendas melhoraram sequencialmente em março em comparação com períodos anteriores do trimestre, principalmente graças a um alívio das tempestades de inverno. Ainda assim, todas as três empresas viram o movimento diminuir durante os primeiros três meses do ano.

Como os restaurantes estão a responder

Até agora, o aumento dos preços do gás está a afetar mais os gastos dos consumidores de baixa renda, um grupo que já sentia a pressão de custos mais elevados, desde o aluguel até às contas do supermercado.

“Claramente, quando os preços do gás estão elevados, que é a questão central que acho que todos estamos a ver na imprensa neste momento, os preços do gás, a inflação sobre isso, isso vai impactar desproporcionalmente os consumidores de baixa renda,” disse o CEO da McDonald’s, Chris Kempczinski, na teleconferência de resultados da empresa na quinta-feira. “E, portanto, esperamos que as pressões aí continuem.”

A McDonald’s reportou um crescimento de 3,7% nas vendas por loja no primeiro trimestre, impulsionado pelo aumento do gasto dos clientes nos EUA. A gigante do fast-food adotou uma abordagem de balança: ofertas de valor para consumidores com orçamento apertado e promoções de preço completo para clientes com rendimentos mais elevados.

Alguns CEOs veem o aumento dos preços do gás como uma oportunidade de ganhar mais quota de mercado, à medida que o bolo total de gastos em restaurantes encolhe.

“Temos visto a nossa quota de mercado acelerar, o que obviamente significa que a indústria de refeições casuais está a encolher ou a desacelerar,” disse Kevin Hochman, CEO da Chili’s, da Brinker International, numa entrevista. “Começou realmente com os eventos geopolíticos e, obviamente, com os preços do gás que se seguiram.”

Durante vários dias no final de abril, a Chili’s viu os clientes a fazerem escolhas mais económicas, como comprar menos bebidas alcoólicas ou evitar entradas e sobremesas. Ainda assim, Hochman está otimista de que a Chili’s continuará a conquistar clientes com a sua abordagem de valor.

“Acredito que os players fortes vão ficar ainda mais fortes,” afirmou.

O CEO da Restaurant Brands International, Josh Kobza, concorda.

“De um modo geral, ao olharmos para o primeiro trimestre, não houve qualquer desaceleração sequencial no desempenho total das [restaurantes de serviço rápido],” disse Kobza. “O que acho mais interessante é a dispersão nos resultados. Algumas marcas estão a fazer muito bem, e outras estão a ter dificuldades.”

Ele usou o desempenho do Burger King nos EUA como exemplo. A cadeia de hambúrgueres, propriedade da RBI, reportou um crescimento de 5,8% nas vendas domésticas por loja, superando as vendas de McDonald’s e Wendy’s durante o trimestre.

“Diria que os nossos resultados são muito mais impactados pelos locais onde estamos a fazer um trabalho realmente excelente do que pelas grandes variações impulsionadas por fatores macro até agora,” acrescentou Kobza.

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